In the past five years, our archaeological research has uncovered evidence of iron making in the Meratus mountains, located upstream of the Barito watershed on the east coast of Kalimantan (Indonesian side of Borneo Island), as well as the Lamandau watershed in southwestern Kalimantan. At these iron industry sites, we discovered slags, ore fragments, tuyere, charcoal, and smelting furnaces. These discoveries provide new insights to address the debates among experts about the emergence and development of iron metal technology in Kalimantan/Borneo Island. Radiocarbon dating conducted at the Cililin 1 Cave site in the Meratus Mountains indicates that the earliest iron ore smelting occurred during the early Christian era (2000–1700 BP). Our excavations also confirm that this ferrous metal technology spread and was practiced towards the east coast and watersheds by the end of the 19th century. The excavated smelting furnaces suggest that direct smelting (bloomery) techniques were used to produce raw iron, based on the furnace shape, charcoal dates, and type of iron slag found. The shape and size of the smelting furnaces in Kalimantan remain consistent from the oldest to the most recent sites. This similarity suggests that there was little technological advancement in iron-making in Kalimantan/Borneo Island between the early AD period and the end of the 19th century. This finding supports the theory that iron technology possibly emerged and developed in Kalimantan several centuries BC.

Au cours des cinq dernières années, nos recherches archéologiques ont mis au jour des preuves de métallurgie du fer, en particulier dans les montagnes de Meratus, situées en amont du bassin versant de la Barito sur la côte est de Kalimantan (côté indonésien de l’île de Bornéo), ainsi que dans le bassin versant de Lamandau dans le sud-ouest de Kalimantan. Sur ces sites de production de fer, des scories, des fragments de minerai, des tuyères, du charbon de bois et des fours de fusion ont été découverts. Ces découvertes fournissent de nouvelles informations pour résoudre les problèmes et les débats parmi les experts sur l’émergence et le développement de la technologie du fer à Kalimantan/Bornéo. Des datations au radiocarbone effectuées sur le site de la grotte de Cililin 1 dans les montagnes de Meratus indiquent que les premières fusions de minerai de fer ont eu lieu au début de l’ère chrétienne (2000–1700 BP). Nos fouilles confirment également que cette technologie métallurgique s’est répandue et a été pratiquée sur la côte est et les bassins versants à la fin du XIX^e siècle. Les fours de fusion fouillés suggèrent que des techniques de fusion directe (fournaises) ont été utilisées pour produire du fer brut, en fonction de la forme du four, des dates du charbon de bois et du type de scories de fer trouvées lors des fouilles. La forme et la taille des fours de fusion à Kalimantan restent identiques des sites les plus anciens jusqu’aux plus récents, ce qui suggère qu’il y a eu peu d’avancées technologiques dans la fabrication du fer à Kalimantan/Bornéo entre le début de l’ère chrétienne et la fin du XIX^e siècle. Cette découverte appuie également la théorie selon laquelle la technologie du fer aurait pu émerger et se développer à Kalimantan pendant plusieurs siècles avant notre ère.