Surface electromyography (SEMG) is still rarely used in clinical settings for the detection and analysis of myoelectric signals. The electromyographic signal detected on the skin surface includes information from a greater proportion of the muscle of interest than conventional clinical EMG, acquired using needle electrodes. SEMG is therefore more representative than the localised, and thus very selective needle EMG signals currently used. However, both reliability and interpretation of surface EMG need to be questioned. This review looks at the studies concerned with the characterisation of neuromuscular pathologies using EMG parameters. After introducing principles and limitations of surface EMG, an overview of the main results obtained in clinical settings is presented and discussed. There is a particular focus on high spatial resolution surface EMG as it is currently the best compromise between the selectivity of needle EMG and the representative nature of classical SEMG. Several perspectives are proposed that underline the fact that surface EMG is an evolving discipline and should be worthy of a place in routine clinical examinations.

Dans le milieu clinique, l'électromyographie de surface (SEMG) est rarement utilisée pour la détection et l'analyse du signal myoélectrique. Pourtant, puisque le signal électromyographique détecté à la surface de la peau intègre une quantité d'informations beaucoup plus importante, cette technique est en puissance plus représentative que l'EMG clinique conventionnel par aiguille qui, elle, présente une détection très locale et donc sélective. Cependant, l'EMG de surface se heurte encore à des problèmes de fiabilité. Cette revue de question considère les principaux travaux concernant la caractérisation de pathologies neuromusculaires à partir de paramètres SEMG. Après une courte présentation des principes et des limitations de l'EMG de surface, une analyse des principaux résultats est présentée et discutée. Un accent a été mis sur l'EMG de surface à haute résolution spatiale parce que cette technique présente à l'heure actuelle le meilleur compromis entre sélectivité et représentativité de l'activité électrique musculaire en termes de détection. Plusieurs perspectives sont avancées soulignant que l'EMG de surface progresse et devrait trouver dans les années à venir une place méritée au sein des examens cliniques de routine.