Dystonia is characterized by sustained muscle contraction, which frequently causes repetitive, twisting movements or abnormal posture. The precise pathophysiological mechanisms of dystonia are still unknown. Several studies did demonstrate that, although motor cortex hyperexcitability appears to be responsible for abnormal co-contraction and overflow to adjacent muscles, plasticity mechanisms and integrative sensorimotor processing are also likely to be involved in this condition. Current dystonia treatments are based on oral medication, injection of botulinum toxin and, in a low proportion of cases, bi-pallidal deep brain stimulation. However, treatment outcome is generally disappointing. A few researchers have reported the application of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) over the primary motor cortex or the premotor cortex, with the goal of decreasing motor cortex hyperexcitability. This article reviews all studies using this technique in dystonia and discusses rTMS therapeutic impact and its possible mechanisms of action in this indication. Currently, the premotor cortex seems to be the best target for rTMS in dystonia. Rather than merely reducing the hyperexcitability of the primary motor cortex, this technique's clinical benefit seems to result from modifications in plasticity and restoration of sensorimotor integration. The corollary technique for chronic rTMS is electrical cortical stimulation. Even though this new therapeutic tool may have therapeutic promise, more studies are required to confirm it. In particular, we need to broaden our knowledge of rTMS impact on the various forms of dystonia and to optimize target localization.

La dystonie est un phénomène moteur caractérisé par des contractions musculaires involontaires et prolongées responsables de mouvements répétés ou de postures anormales. Les mécanismes physiopathologiques précis de cette pathologie restent encore mal connus. De nombreuses études ont observé une hyperexcitabilité du cortex moteur pouvant être à l'origine des phénomènes de co-contractions des muscles agonistes et antagonistes, et de diffusion de la contraction à des groupes musculaires non concernés par le mouvement. Cependant, l'intégration sensorimotrice et les mécanismes de la plasticité semblent également altérés dans la dystonie. Les thérapeutiques actuelles reposent sur des traitements médicamenteux, sur des injections de toxine botulinique et, dans des cas particuliers, sur la stimulation profonde bipallidale. Cependant, ces traitements restent le plus souvent décevants. Peu d'études utilisant la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr) sont rapportées dans la littérature. Cette technique, appliquée en regard du cortex moteur primaire ou du cortex prémoteur, a pour but de diminuer l'hyperexcitabilité du cortex moteur. L'objectif de ce travail est, d'une part, d'effectuer une revue de la littérature des travaux utilisant cette technique dans la dystonie et, d'autre part, de discuter les effets thérapeutiques et les mécanismes de la SMTr dans la dystonie. La stimulation du cortex prémoteur semble être la plus efficace. Mais au-delà de l'impact sur l'hyperexcitabilité corticale, l'amélioration des signes cliniques semble être secondaire à une modification de la régulation de la plasticité et à une restauration de l'intégration sensorimotrice. Même si ce nouvel outil paraît ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques, des travaux fondamentaux et cliniques supplémentaires restent nécessaires. En effet, les études actuelles traitant principalement de la crampe de l'écrivain, l'efficacité de la SMTr reste à définir dans les autres formes de dystonie et de même, la localisation précise des sites de stimulation doit être optimisée.