Divers aspects caractérisant la maturation du système nerveux périphérique chez l'enfant sont étudiés, plus particulièrement au cours de la première année de vie postnatale. L'excitabilité des fibres nerveuses et celle des fibres musculaires sont appréciées indirectement par l'étude des périodes réfractaires absolues. La période réfractaire caractérise, dès la naissance, une catégorie de fibres nerveuses donnée. Par ailleurs, ces périodes réfractaires ont des valeurs pratiquement constantes au cours du développement et sont indépendantes de la maturation des fibres appréciée par la mesure des vitesses de conduction. Pour les fibres musculaires il semble exister une discrète immaturité de l'excitabilité chez les prématurés comparativement aux nouveau-nés à terme et aux adultes. Le développement des fibres nerveuses est étudié dans ses deux aspects, croissance en longueur et en diamètre. La vitesse de conduction des fibres motrices et des fibres sensitives, d'origine musculaire I_A ou d'origine cutanée non nociceptive ont été étudiées. À chaque âge, les vitesses de conduction les plus élevées sont celles des fibres I_A. La nette discordance qui existe entre la croissance en longueur et la croissance en diamètre explique l'évolution des temps de conduction.

Different aspects of the maturation of the peripheral nervous system have been studied in infants, essentially during the first year of postnatal life. Absolute refractory periods which enable indirect estimation of excitability have been measured in both nerve and muscle fibers. It appears that already at birth, the absolute refractory period is characteristic for a given group of nerve fibres. In each group of nerve fibres, the absolute refractory period is not correlated to conduction velocity (ie fibre diameter) and remains rather constant during development. However, the absolute refractory period of the most excitable fibres is smaller than the absolute refractory period of motor fibres independent of the subject's age. On the other hand, the absolute refractory period of muscle fibres is slightly higher in premature in comparison with full-term neonates and adults. The diameter growth of different categories of nerve, fibers (motor — I_A — non nociceptive cutaneous) is assessed by measurement of conduction velocities. At each age the I_A fibre conduction velocities are the highest. The marked difference which exists between length development and postnatal increase of the fibre diameter explains the particular evolution of conduction times.