La légionellose est une infection respiratoire pulmonaire dont l’étiologie est une bactérie ubiquitaire des environnements hydriques appelée légionelle. En 2004, 1 202 cas ont été recensés en France. Depuis sa découverte aux États-Unis en 1976, de nombreuses éclosions de légionelloses associées principalement à l’espèce Legionella pneumophila ont été rapportées en Amérique du Nord et en Europe, impliquant une transmission aérogène de la bactérie par le biais de tours de refroidissement, de douches ou d’autres dispositifs libérant des aérosols.

L’épidémie de légionellose du Nord-Pas-de-Calais durant l’hiver 2003 - 2004 a accéléré la mise en œuvre d’une politique de prévention de cette pathologie, en inscrivant dans les objectifs du Plan national santé environnement (2004 - 2008), une réduction de 50 % de l’incidence de la légionellose. Dans ce cadre, de nombreuses actions ont été engagées pour améliorer la connaissance de la bactérie et de ses interactions cliniques, microbiologiques et environnementales. In fine, ces données devraient permettre une meilleure évaluation du risque lié à l’exposition aux légionelles, limitée aujourd’hui par des aspects métrologiques, une méconnaissance du devenir de la bactérie dans l’air et l’absence de relation dose - effet.

Legionellosis is a respiratory disease, whose etiology is an ubiquitous bacterium from aquatic habitats, Legionella. In 2004, 1 202 cases of legionellosis were listed in France. Since its discovery in the United States in 1976, many pulmonary infection epidemics caused mainly by Legionella pneumophila were reported in North America and Europe. These outbreaks implied an airborne transmission of the bacterium from air cooling towers, showers and other devices which produce aerosols.

The outbreak in Pas-de-Calais (France) which occurred during winter 2003-2004 increased the attention of public institutions. One of the objectives of the National Plan for Health and Environment (2004-2008), is the reduction in 50% of the incidence of legionellosis. Within this framework, many actions have been implemented to improve knowledge of the bacterium and its clinical, microbiological and environmental interactions.