Advances in technology over the past two decades have resulted in unprecedented access to data from biological specimens. These data have expanded our understanding of physical characteristics, physiological, cellular and subcellular processes, and evolutionary relationships at the molecular level and beyond. Paleontological and archaeological sciences have recently begun to apply these technologies to fossil and subfossil representatives of extinct organisms. Data derived from multidisciplinary, non-traditional techniques can be difficult to decipher, and without a basic understanding of the type of information provided by these methods, their usefulness for fossil studies may be overlooked. This review describes some of these powerful new analytical tools, the data that may be accessible through their use, advantages and limitations, and how they can be applied to fossil material to elucidate characteristics of extinct organisms and their paleoecological environments.

Des avancées technologiques intervenues au cours des deux dernières décades ont permis d’accéder à des données sans précédent sur des échantillons biologiques. Ces données ont élargi notre compréhension des caractéristiques physiques, des processus physiologiques cellulaires et subcellulaires, ainsi que des relations évolutives au niveau de la molécule et au-delà. Les sciences paléontologiques et archéologiques se sont récemment orientées vers l’application de ces technologies à des représentants fossiles ou subfossiles d’organismes disparus. Les bénéfices de ces techniques, qui sont du domaine de multiples disciplines, sont difficiles à déchiffrer et, sans une connaissance de base du type d’information fourni par ces méthodes, leur utilité pour l’étude des fossiles peut ne pas être bien mesurée. Cet article décrit certains de ces nouveaux outils analytiques puissants, les données qu’ils permettent d’obtenir, leurs avantages et leurs limites, et comment ils peuvent être appliqués au matériel fossile pour élucider les caractéristiques d’organismes disparus et leurs environnements paléoécologiques.