Le taux de mortalité infantile (<5 ans) au Bénin était de 8,8 % et il était de 344/100 000 par paludisme en 2019, ce qui correspond à un des plus élevés d'Afrique et la 6^ème cause de mortalité infantile dans le monde. Le Bénin concentre 4 % des cas de paludisme en Afrique de l'Ouest. L'objectif de cette étude est de décrire les causes de mortalité avant 6 ans.

Au total, 1183 grossesses ont été incluses dans l'essai MiPPAD comparant deux traitements préventifs intermittents contre le paludisme dans le district d'Allada à 40 kilomètres au Nord de Cotonou au Bénin. Les enfants ont été suivis systématiquement à 1, 9 et 12 mois, et à 6 ans.

Il y a eu 46 morts nés et 1089 nés vivants ; 875 et 602 enfants ont été évalués à l’âge de 12 mois et 6 ans, respectivement. Au total, 97 enfants sont décédés avant l’âge de 6 ans, dont 51 avant l’âge d’1 an ; 32 enfants sont décédés par paludisme avant 6 ans ; 12 enfants prématurés sont décédés sur 77 enfants nés prématurés ; 30 enfants de petit poids de naissance sont décédés sur 154 enfants de petit poids de naissance. En période néonatale, les décès sont survenus principalement par détresse respiratoire (54 % des enfants décédés). Après 1 mois, les principales causes de mortalité étaient les infections (22 % des enfants décédés avant 1 an). Le paludisme représentait 26 % des décès entre 1 et 12 mois et 56 % entre 1 et 5 ans ; 24 % des jumeaux sont décédés avant un an.

La mortalité néonatale est très importante chez les enfants de cette cohorte, particulièrement chez les prématurés. La mortalité infantile l'est également, particulièrement parmi les jumeaux et les petits poids de naissance. La mortalité liée au paludisme demeure un problème considérable, surtout après 1 an.