Le cuivre est un oligoélément essentiel, impliqué dans la composition des cuproprotéines ; il existe sous deux états dans l'organisme, l'un réduit et l'autre oxydé. Le cuivre peut être toxique à fortes doses. Un déséquilibre de son métabolisme est observé dans des maladies génétiques graves que sont les maladies de Wilson et de Menkès. Le cuivre peut être dosé dans les urines, le plasma, les tissus, par différentes techniques reposant sur la spectrométrie, notamment d'absorption à flamme ou couplée à un plasma, la colorimétrie. Le dosage de cuivre dans le plasma et l'urine est une analyse utilisée en diagnostic, mais également en suivi thérapeutique de la maladie de Wilson, et qui doit être réalisé en cas d'exposition environnementale.