Les douleurs ostéoarticulaires sont très fréquentes chez les personnes âgées. Non traitées, elles peuvent entraîner un grand nombre de conséquences néfastes, la dépression, la chute et l’isolement social. La littérature scientifique reste pourtant pauvre sur la gestion des douleurs chez les personnes âgées et les professionnels de santé y sont peu sensibilisés. La prise en charge est souvent mal adaptée, voire absente. Dépister et traiter la douleur reste, au même titre que pour les plus jeunes, une priorité chez ces patients. Il est donc important d’avoir connaissance de certaines spécificités de cette population. Certaines pathologies rhumatismales sont plus fréquemment observées mais peuvent avoir une symptomatologie atypique. Il est essentiel de réaliser des investigations complémentaires lors de modifications des douleurs et/ou de chutes. La prise en charge thérapeutique médicamenteuse doit être adaptée à chaque patient pour prévenir le risque de iatrogénie, et la réévaluation régulière par le prescripteur est primordiale. Les techniques invasives, notamment chirurgicales, sont à discuter au cas par cas. Enfin, les techniques non médicamenteuses sont intéressantes même si parfois elles sont plus contraignantes à mettre en place chez les patients présentant des troubles cognitifs. La pluridisciplinarité est à privilégier chez le sujet âgé pour une gestion optimale des douleurs. Cet article reprend les grands principes de prise en charge des patients âgés douloureux en rhumatologie et met l’accent sur les spécificités cliniques et thérapeutiques observées dans cette catégorie d’âge.

Osteoarticular pain is very common in the elderly. If left untreated, it can lead to a number of negative consequences, including depression, falls and social isolation. However, there is little scientific literature on pain management in the elderly, and health professionals are not very aware of this. Management is often poorly adapted or even absent. Detecting and treating pain remains a priority for these patients in the same way as for younger people. It is therefore important to be aware of certain specificities of this population. Certain rheumatic diseases are more frequently observed but may have an atypical symptomatology. It is essential to carry out further investigations when there are changes in pain and/or falls. Drug therapy must be adapted to each patient to prevent the risk of iatrogenic effects, and regular reassessment by the prescriber is essential. Invasive techniques, particularly surgery, should be discussed on a case-by-case basis. Finally, non-medicinal techniques are interesting even if they are sometimes more restrictive to implement in patients with cognitive disorders. Multidisciplinarity is to be favoured in the elderly for optimal pain management. This article reviews the main principles of management of elderly patients with pain in rheumatology and emphasises the specific clinical and therapeutic features observed in this age group.