Les toxidermies sont des réactions d’hypersensibilités retardées cutanées médicamenteuses, caractérisées par le recrutement et l’activation dans la peau de lymphocytes T (LT) effecteurs, notamment des LT CD8+ cytotoxiques. Si ce groupe de maladies partage une physiopathologie commune, il existe des disparités importantes entre les différentes formes de toxidermies, notamment en termes de sévérité. Dans cette revue sur la physiopathologie des toxidermies, nous nous sommes concentrés sur les mécanismes à l’origine de la sévérité de ces réactions en comparant 2 maladies : l’exanthème maculopapuleux, fréquent et bénin et le syndrome de Lyell, rare et sévère. Les résultats récents montrent que : (i) les LT CD8+ cytotoxiques spécifiques de médicament sont à l’origine des EMP et des Lyell ; (ii) l’EMP est associé à un recrutement cutané de LT CD8+ polyclonaux et doués d’activité cytotoxique « modérée » ; (iii) le Lyell est associé à une expansion massive et clonale des LT CD8+ qui sont polycytotoxiques, c’est-à-dire doués d’une très forte capacité de destruction des cibles. Ainsi, des différences quantitatives et qualitatives dans les populations de lymphocytes cytotoxiques en cause dans les 2 maladies expliquent les sévérités très différentes. Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives diagnostiques et thérapeutiques des toxidermies sévères.

Cutaneous adverse drug reactions (CADR) are characterized by the recruitment and activation in the skin of effector T-lymphocytes (LTs), in particular cytotoxic CD8+ T cells. While this group of diseases shares a common pathophysiology, there are significant disparities between the different forms of drug eruption, particularly in terms of severity. In this review on the physiopathology of CADR, we have focused on the mechanisms underlying the severity of these reactions by comparing 2 diseases: maculopapular exanthema, frequent and benign, and Lyell's syndrome, rare and severe. Recent results show that: (i) drug-specific cytotoxic CD8+ T cells cause EMP and Lyell; (ii) EMP is associated with cutaneous recruitment of polyclonal CD8+ T cells with “moderate” cytotoxic activity; (iii) Lyell is associated with a massive and clonal expansion of CD8+ T cells which are polycytotoxic, i.e., endowed with a very strong capacity to destroy targets. Thus, quantitative and qualitative differences in the populations of cytotoxic lymphocytes involved in the two diseases explain the very different severities. These results open up new diagnostic and therapeutic perspectives for severe CADRs.