La lombalgie constitue une des affections musculosquelettiques les plus fréquentes au monde. Ses étiologies pouvant être multiples, un diagnostic différentiel et un bilan approfondi sont nécessaires afin de pouvoir proposer une prise en charge adaptée. Face à une lombalgie, la priorité consiste à exclure une suspicion de lombalgie « spécifique », en vérifiant l'absence de drapeaux rouges (signes d'alerte), car ce type de lombalgie nécessite une prise en charge médicale spécifique. Certaines lombalgies sont associées à une radiculopathie et/ou une radiculalgie ; elles doivent être identifiées et suivies, car nécessitant également une approche spécifique. Néanmoins, le diagnostic de lombalgie commune (ou non spécifique), envisagé après l'exclusion des diagnostics mentionnés ci-dessus, est le plus fréquent (> 80-90 %). Il nécessite une approche biopsychosociale. L'origine nociceptive spécifique des lombalgies communes peut provenir de nombreuses structures de la région lombaire (ex. : disque intervertébral, facette articulaire, ligaments, structures myofasciales), de structures rachidiennes extralombaires (ex. : articulation sacro-iliaque), mais aussi extrarachidiennes (ex. : viscérales). Si des tests/signes ont été décrits, l'absence de gold standard et la faible sensibilité/spécificité de la majorité d'entre eux empêchent de déterminer avec certitude la structure spécifique à l'origine des douleurs, surtout lorsque la douleur devient persistante. Il est dès lors nécessaire d'évaluer les nombreux autres facteurs pouvant contribuer à la présence/persistance des douleurs (ex. : certains facteurs psychosociaux, un phénomène de sensibilisation centrale), car ils doivent conditionner le traitement. L'objectif de cet article consiste à décrire les éléments permettant de distinguer les différentes étiologies des lombalgies de l'adulte afin de pouvoir proposer une prise en charge adéquate.