This paper reviews more than 20 years of research about the Late Pleistocene and Early Holocene occupations of the Uruguayan plains. The aim of this synthesis is to provide an overview of the available information related to early human peopling of Uruguay. Here, we focus on the main issues discussed over the last two decades: early sites characterization and chronology, human response to climate change, cultural diversity, occupations patterns, mobility and technology. The systematic and continuous efforts made have provided new data and new perspectives regarding the earliest human occupations of the region. We have defined an archaeological complex landscape and ongoing research strategy is based on the three main types of site that compose it: residential camps, cave and rock shelters, and raw material sources. This has allowed us to expand and improve our understanding of the record. The new research and data provided by these sites have led us to propose a settlement model for the region and the period. A cultural diversity has been evidenced through in-depth studies of stratified archaeological sites, cultural sequence, a solid chronological database and lithic technology. Finally, we advance in the characterization of objects of social prestige among hunter-gatherers who occupied the plains during the end of the Pleistocene in Southeastern South America.

Cet article passe en revue plus de 20 ans de recherches sur l’occupation des plaines uruguayennes au Pléistocène supérieur et à l’Holocène inférieur. L’objectif de cette synthèse est de fournir une vue d’ensemble des informations disponibles relatives au peuplement humain précoce de l’Uruguay. Nous nous concentrons ici sur les principales questions abordées au cours des deux dernières décennies : caractérisation et chronologie des sites anciens, réponse humaine au changement climatique, diversité culturelle, modèles d’occupation, mobilité et technologie. Les efforts systématiques et continus déployés ont fourni de nouvelles données et de nouvelles perspectives concernant les premières occupations humaines de la région. Nous avons défini un paysage archéologique complexe et la stratégie de la recherche en cours est basée sur les trois principaux types de sites qui le composent : les camps résidentiels, les grottes et les abris sous roche, ainsi que les sources de matières premières. Cela nous a permis d’élargir et d’améliorer notre compréhension des archives. Les nouvelles recherches et les données fournies par ces sites nous ont amenés à proposer un modèle de peuplement pour la région et la période. Une diversité culturelle a été mise en évidence grâce à des études approfondies des sites archéologiques stratifiés, des séquences culturelles, une solide base de données chronologiques et la technologie lithique. Enfin, nous avançons dans la caractérisation des objets de prestige social chez les chasseurs-cueilleurs qui occupaient les plaines à la fin du Pléistocène dans le sud-est de l’Amérique du Sud.