Cette recherche vise une meilleure compréhension de l’un des aspects du travail émotionnel en protection de l’enfance : faire face à des émotions négatives intenses. Elle s’appuie sur 15 entretiens réalisés auprès de travailleurs sociaux de l’Aide Sociale à l’Enfance. Les résultats indiquent que les inducteurs de cet aspect du travail émotionnel sont caractérisés par l’imprévisibilité et le conflit interpersonnel. Ils suscitent surprise, anxiété et surtout colère, en particulier contre les institutions. La régulation émotionnelle est réalisée de manière implicite, dans un but instrumental professionnel. Différentes stratégies sont mobilisées de façon séquentielle : partage social des émotions et stratégies cognitives permettent la récupération. Le soutien social de l’équipe sur des temps informels apparaît central. Ces résultats soulignent le rôle de l’équipe et plaident pour la reconnaissance et la professionnalisation du travail émotionnel dans ce secteur.

This research aims at a better understanding of one aspect of emotional labor in child welfare: coping with intense negative emotions. It is based on 15 interviews conducted with social workers from Child Protective Services. Results indicate that the drivers of this aspect of emotional labor are characterized by unpredictability and interpersonal conflict. They give rise to surprise, anxiety and especially anger, particularly against institutions. Emotional regulation is carried out implicitly with a professional instrumental purpose. Different strategies are mobilized sequentially: social sharing of emotions and cognitive strategies allow recovery. The team social support during informal times appears central. These results underline the role of the team and plead for the recognition and professionalization of emotional work in this sector.