Des demandes d’euthanasie ou de suicide assisté sont parfois exprimées par des patients en fin de vie. Notre recherche avait pour objectif d’analyser l’évolution de ces demandes.

Cette étude de cohorte prospective, d’une durée d’un an, menée auprès des professionnels de santé salariés et libéraux d’une région française se base sur le remplissage de trois questionnaires au cours d’une semaine suivant la formulation d’une demande d’euthanasie ou de suicide assisté de la part de patients en fin de vie.

Cinquante-cinq demandes ont pu être analysées. Une semaine après la formulation initiale, vingt-trois patients ont réitéré leur demande, 22 ne l’ont pas fait et 10 patients sont décédés. Pour les 23 demandes réitérées, les professionnels rapportent le désespoir des patients face à leur situation. Concernant les 22 demandes non réitérées, les professionnels déclarent majoritairement ne pas avoir abordé à nouveau le sujet et un sentiment de résignation chez les patients, quand d’autres professionnels décrivent des patients percevant un espoir dans leur avenir.

Les résultats montrent une difficulté dans le cadre de la relation thérapeutique d’engager une discussion suite à la formulation d’une demande d’euthanasie ou de suicide assisté. L’écoute de ces demandes est exigeante, en ce sens la formation des soignants à la démarche éthique dans l’accompagnement de la fin de la vie mérite d’être encouragée. En offrant des repères et des outils aux professionnels, l’inconfort serait réduit et donnerait l’occasion aux patients de s’exprimer plus librement et aux professionnels de santé d’explorer les besoins en fin de vie de leurs patients.

Patients at the end of their life sometimes express requests for euthanasia or assisted suicide. Our research aimed to analyze the evolution of these requests.

Our one-year prospective cohort study surveyed, across a French region, healthcare providers that received a request for euthanasia or assisted-suicide from patients at the end of life. They were asked to fill-in questionnaires during one week.

Fifty-five requests could be analyzed. One week after the initial request, 23 patients repeated their request, 22 did not and 10 patients died. For the 23 repeat requests, healthcare professionals reported patients’ hopelessness about their situation. For the 22 non-repeated requests, the majority of healthcare providers reported that they had not discussed the subject again and that patients felt resigned, while other described patients who perceived hope in their future.

The results highlight that it is difficult within the therapeutic relationship to initiate a discussion about the request. These requests call for a listening ear. Ethical formal training merits to be encouraged and promoted for health care professionals. By providing guidance to professionals, discomfort would be reduced and it provides an opportunity for patients to express and for healthcare providers to explore end-of-life needs.