L’épithélium cornéen constitue une des premières barrières tissulaires de l’œil face à l’environnement. Au cours des dernières années, de nombreuses recherches ont pu étudier sa cicatrisation, son comportement ainsi que son rôle primordial dans le système optique oculaire. Au croisement de la science fondamentale et de la médecine clinique, l’étude des contraintes mécaniques appliquées à la cornée permet d’appréhender le comportement des cellules épithéliales et de mieux comprendre certaines pathologies de la surface oculaire. Nous décrivons ici l’état actuel des connaissances sur les systèmes d’adhésion de l’épithélium cornéen ainsi que sur leur résistance à un stress mécanique. Nous décrirons aussi l’implication de ces mécanismes dans de la cicatrisation cornéenne et leur rôle dans la dynamique épithéliale. Les molécules d’adhésion des cellules épithéliales, en particulier les hémidesmosomes, permettent une cohésion tissulaire nécessaire au maintien de l’intégrité de l’épithélium cornéen face aux forces de cisaillement des paupières et aux agressions extérieures. Leur régénération après une lésion cornéenne est nécessaire à la restauration d’un épithélium sain. La mécanotransduction joue un rôle non négligeable dans la régulation du comportement des cellules épithéliales, et l’étude de la réaction de l’épithélium aux forces mécaniques aide à mieux comprendre l’évolution des profils épithéliaux à distance d’une chirurgie réfractive. Une meilleure compréhension de la biomécanique de l’épithélium cornéen pourrait aussi permettre d’améliorer les thérapeutiques futures en particulier dans le domaine de l’ingénierie tissulaire.

The corneal epithelium is one of the first tissue barriers of the eye against the environment. In recent years, many studies provided better knowledge of its healing, its behavior and its essential role in the optical system of the eye. At the crossroads of basic science and clinical medicine, the study of the mechanical stresses applied to the cornea makes it possible to learn the behavior of epithelial cells and better understand ocular surface disease. We describe herein the current knowledge about the adhesion systems of the corneal epithelium and their resistance to mechanical stress. We will also describe the involvement of these mechanisms in corneal healing and their role in epithelial dynamics. Adhesion molecules of the epithelial cells, especially hemidesmosomes, allow the tissue cohesion required to maintain the integrity of the corneal epithelium against the shearing forces of the eyelids as well as external forces. Their regeneration after a corneal injury is mandatory for the restoration of a healthy epithelium. Mechanotransduction plays a significant role in regulating epithelial cell behavior, and the study of the epithelium's response to mechanical forces helps to better understand the evolution of epithelial profiles after refractive surgery. A better understanding of corneal epithelial biomechanics could also help improve future therapies, particularly in the field of tissue engineering.