La rémission prolongée sans traitement de fond représente l’issue la plus favorable dans la PR. Caractérisée par l’absence durable de signes cliniques d’arthrite, elle s’accompagne d’une régression des symptômes et d’une récupération de la fonction physique normale. Il s’agit donc du meilleur indicateur de guérison dans la PR. Les mécanismes qui sous-tendent l’obtention de la rémission durable sans traitement de fond n’ont pas encore été identifiés. Deux hypothèses peuvent toutefois être formulées : la première est basée sur le concept de la « restauration de la tolérance immunitaire » qui implique que tous les patients sont égaux au moment du diagnostic de PR et que les processus de la maladie évoluent favorablement jusqu’à atteindre un état se traduisant par l’absence prolongée des signes articulaires. Dans ce cas de figure, la rémission prolongée sans traitement de fond devrait être accessible à tous les patients atteints de PR. D’après la seconde hypothèse, les patients atteints de PR qui obtiennent la rémission prolongée sans traitement de fond présentent des caractéristiques fondamentalement différentes de ceux qui n’y parviennent pas. Dans ce cas, l’arrêt des traitements de fond pourrait être limité à un sous-groupe de patients PR. Depuis les années 1990, l’arrêt des traitements de fond et la rémission durable sans traitement de fond ont fait l’objet de nombreuses études en tant que résultat à long terme dans la PR. Dans cette revue, nous décrivons les résultats des études cliniques, génétiques, sérologiques, histologiques et d’imagerie disponibles jusqu’à aujourd’hui et recherchons les arguments en faveur de la première ou de la seconde hypothèse dans la PR autoanticorps-positive et autoanticorps-négative. Dans la PR autoanticorps-négative, la rémission prolongée sans traitement de fond semble réservée à un sous-groupe de patients qui présentent un taux élevé de marqueurs de l’inflammation au diagnostic et une diminution rapide et durable de l’activité inflammatoire suivant la mise en route du traitement. L’identification de ces patients pourrait contribuer à une prise en charge thérapeutique individualisée de la PR. Dans la PR autoanticorps-positive, aucune conclusion définitive ne peut être tirée en raison de la rareté des patients qui parviennent à une rémission prolongée sans traitement de fond. Toutefois, les données suggèrent que les patients en rémission prolongée sans traitement de fond pourraient constituer un sous-groupe de sujets ayant une faible activité inflammatoire dès l’apparition de la maladie.

Sustained DMARD-free remission (SDFR) is the best possible outcome in RA. It is characterized by sustained absence of clinical arthritis, which is accompanied by resolution of symptoms and restoration of normal physical functioning. Therefore it's the best proxy for cure in RA. The mechanisms underlying SDFR-development are yet unidentified. Hypothetically, there are two possible scenarios. The first hypothesis is based on the concept of regaining immune-tolerance, which implies that RA-patients are similar at diagnosis and that disease-processes during the disease-course shift into a favorable direction, resulting in regaining a state in which arthritis is persistently absent. This could imply that SDFR is theoretically achievable for all RA-patients. The alternative hypothesis is that RA-patients who achieve SDFR are intrinsically different from those who cannot. This would imply that DMARD-cessation could be restricted to a subgroup of RA-patients. Since the 1990s, DMARD-discontinuation and SDFR have been increasingly studied as long-term-outcome in RA. In this review, we describe hitherto results of clinical, genetic, serological, histological and imaging studies and looked for arguments for the first or second hypothesis in both autoantibody-positive and autoantibody-negative RA. In autoantibody-negative-RA, SDFR is presumably restricted to a subgroup of patients with high serological-markers of inflammation at diagnosis and a rapid and sustained decrease in inflammation after treatment-start. Identifying these RA-patients could be helpful in realizing personalized-medicine. In autoantibody-positive RA, only few patients achieve SDFR and no definite conclusions can be drawn, but data could suggest that SDFR-patients might be a subgroup with relatively low inflammation from disease-presentation onwards.