Le concept de stades cliniques en pathologie a émergé au début du XX^e siècle et a permis d'améliorer le devenir des patients et le diagnostic en médecine. Il s'est diffusé largement dans de nombreuses disciplines médicales, par exemple l'oncologie, l'endocrinologie et la rhumatologie. Des stades cliniques distincts ont été définis pour caractériser l'évolution des maladies, avec des implications thérapeutiques et pronostiques. En psychiatrie, cependant, ce concept a été ignoré par les systèmes de classification diagnostique conventionnels. Ces classifications ne se sont pas penchées sur la détection, l'intervention et la prévention précoces, car elles mettent l'accent sur les troubles à un stade relativement tardif. Par conséquent, les classifications traditionnelles ne tiennent pas compte des stades précoces des troubles, de leur évolution et de leurs comorbidités. À l'inverse, la classification des pathologies psychiatriques en stades cliniques représente une avancée diagnostique majeure, en permettant d'ajuster le diagnostic à tout le spectre des besoins cliniques, y compris les cas où les symptômes ne répondent pas aux critères diagnostiques classiques mais requièrent néanmoins des soins. Nous décrivons dans la suite les bases conceptuelles de la classification en stades cliniques, les progrès réalisés pour valider cette classification et ses implications thérapeutiques.