Le phénomène de flexion-relaxation (FR) décrit le relâchement naturel qui se produit dans la musculature rachidienne en seconde partie de la flexion du tronc. Chez les patients souffrant de lombalgie commune chronique (LCC) ne se produit pas, la musculature restant en activités [1Gouteron A., Tabard-Fougère A., Bourredjem A., Casillas J.M., Armand S., Genevay S. The flexion relaxation phenomenon in nonspecific chronic low back pain: prevalence, reproducibility and flexion–extension ratios. A systematic review and meta-analysis Eur Spine J 2021 ;  1 : 3

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Certains auteurs ont postulé qu’il pourrait s’agir d’un phénomène intrinsèque à la condition de LCC, ce qui en ferait un biomarqueur intéressant. La réalité virtuelle (RV) immersive permet de créer un avatar dont l’amplitude de mouvement peut être désynchronisée du mouvement réel. Le sujet se voit alors bouger plus ou moins qu’il ne le fait en réalité [2Roosink M., McFadyen B.J., Hébert L.J., Jackson P.L., Bouyer L.J., Mercier C. Assessing the perception of trunk movements in military personnel with chronic non-specific low back pain using a virtual mirror PLoS One 2015 ;  10 : 1-14

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Nous postulons ici que l’utilisation de ce découplage devrait permettre de discerner si l’absence de phénomène de FR est intrinsèque ou non à la lombalgie commune chronique.

Quinze patients LCC et quinze participants asymptomatiques (PA) similaire en âge ont été recrutés et équipés de 34 marqueurs réfléchissants. La cinématique du tronc a été évaluée avec un système optoélectronique permettant la création d’un avatar utilisable en RV. Le phénomène de FR a été mesuré avec d’électrodes électromyographiques de surface positionnées bilatéralement au niveau des érecteurs spinae longissimus lombaires et quantifié à l’aide d’un ratio (ratio FR) [1Gouteron A., Tabard-Fougère A., Bourredjem A., Casillas J.M., Armand S., Genevay S. The flexion relaxation phenomenon in nonspecific chronic low back pain: prevalence, reproducibility and flexion–extension ratios. A systematic review and meta-analysis Eur Spine J 2021 ;  1 : 3

Cliquez ici pour aller à la section Références]. En conditions de RV, les participants incarnaient un avatar reproduisant en temps réel leurs mouvements. L’environnement virtuel était composé d’une pièce fermée, d’un miroir et, à l’intérieur ce celui-ci, d’une ligne cible à atteindre. Les mouvements du tronc de l’avatar étaient modulés par rapport à la réalité dans cinq conditions RV en appliquant des facteurs d’échelle allant de 0,667 à 1,19 (< 1 : augmentation de la ROM ; > 1 : diminution de la ROM). Les participants n’étaient pas informés de ces modulations. L’amplitude de flexion maximale du tronc de chaque sujet a d’abord été déterminée en condition naturelle. Puis, équipés du casque de RV et se regardant dans le miroir virtuel, il leur a été demandé de réalisé une flexion du tronc suffisante pour que le tronc passe en dessous de la ligne-cible. Deux essais par condition étaient requis et l’ordre des 5 conditions RV était choisi au hasard.

L’expérience d’immersion a été rapportée comme réussie par tous les sujets. En condition de RV, les PA et les patients LCC ont significativement augmenté leur angle de flexion. Chez les patients LCC, cette augmentation s’est accompagnée de l’apparition du phénomène de FR mesuré par une diminution du ratio de FR.

La RV permet d’augmenter la flexion volontaire maximale du tronc. La flexion volontaire maximale du tronc semble être influencée par un facteur psychologique et non par des limites mécaniques. Même chez les sujets LCC, le FR est directement dépendant de l’angle de flexion maximale.

Ces résultats indiquent que l’absence de phénomène de flexion-relaxation observée chez nombre de patients souffrant de LCC correspond à une limitation de l’angle de flexion. Il ne s’agit donc pas d’un marqueur intrinsèque à la pathologie. En conséquence, contrairement à ce qui a été postulé par certains auteurs, il ne saurait être utilisé comme un biomarqueur.