Au cours du lupus systémique (LS), l’activité de la maladie est modérément associée à une altération de la qualité de vie (QdV). Une relation plus spécifique a été démontrée entre les poussées articulaires et l’altération de la QdV physique. Un des défis importants est de comprendre comment l’activité de la maladie influence la QdV au cours de cette maladie. La prise en compte de variables intermédiaires pertinentes qui interviendraient dans la relation entre l’activité de la maladie et la QdV grâce à la réalisation d’analyses de médiation pourrait répondre à ce besoin. La fatigue est un des symptômes les plus fréquemment rapportés par les patients atteints de LS et constitue un déterminant important de leur QdV. Des analyses de médiation ont donc été menées afin de déterminer dans quelle mesure la fatigue explique l’altération de la QdV physique chez les patients présentant une poussée articulaire.

Nous avons réalisé des analyses de médiation sur les données à l’inclusion d’une cohorte prospective multicentrique française dont l’objet était l’étude de l’évolution de la santé perçue et de l’activité de la maladie chez 336 patients atteints de LS qui ont été suivis pendant 2 ans entre 2011 et 2015. Les analyses de médiation avaient pour but de mesurer l’effet indirect lié à la fatigue dans la relation entre la présence d’une poussée articulaire et la QdV physique. La proportion d’effet médié correspondant au ratio effet indirect/effet total a été calculé pour chaque modèle de médiation. Cette proportion d’effet médié se réfère au pourcentage de la baisse de QdV qui est expliqué par la fatigue chez les patients souffrant d’une poussée articulaire. La fatigue a été mesurée par les domaines « Fatigue générale/physique » et « Fatigue mentale » du score générique de fatigue MFI-20 et par le domaine « Fatigue » du score spécifique LupusQoL. Les analyses ont été ajustées sur la précarité sociale (score EPICES), le statut professionnel (actif/sans emploi), l’âge (>40 ans), l’IMC (>25/kg/m²), le statut tabagique, la dose de corticoïdes (>10mg/j), la prise d’un immunosuppresseur, la présence de séquelles liées au LS (SLICC≥1), et la présence d’une poussée cutanée, neuropsychiatrique, rénale ou de signes généraux (score SFI-R).

L’échantillon d’étude était constitué de 336 patients dont 302 (90 %) femmes. L’âge moyen (SD) était de 41 (12) ans et la durée moyenne (SD) d’évolution du LS était de 12 (9) ans. Le score SLICC/ACR-DI était≥1 chez 131 (39 %) patients. Parmi les 336 patients, 145 (43 %) présentaient une poussée dans au moins un organe. Le type de poussée le plus fréquemment observé était la présence d’une poussée articulaire que l’on retrouvait chez 94 (28 %) patients. Les poussées articulaires étaient associées à une altération de la QdV physique (différence moyenne sur une échelle de 0 à 100, avec 100 étant la meilleure QdV possible, entre les patients avec et sans poussée ostéoarticulaire : domaine « santé physique » : −9,07 [IC95 % : −14,6 ; −3,73], domaine « fonctionnement physique » : −7,56 [−12,73 ; −2,59]). L’effet médiateur de la fatigue dans la relation entre les poussées articulaires et les deux domaines de QdV physique décrits plus haut était significatif avec chaque score de fatigue utilisé (c.-à-d. IC95 % de l’effet indirect estimé par bootstrap excluant la valeur 0). La proportion de l’effet des poussées articulaires sur l’altération de la santé physique expliquée par la fatigue (proportion d’effet médié) variait de 59,6 % à 78 % avec le domaine « santé physique » du score LupusQOL et de 51,1 % à 73,7 % avec le domaine « fonctionnement physique » du score SLEQOL, selon le domaine de fatigue sélectionné.

En conclusion, l’association entre les poussées articulaires et l’altération de la QdV physique est largement médiée par la fatigue au cours du LS. Ce résultat est d’autant plus pertinent sur le plan clinique que la prévalence de la fatigue est estimée à plus de 80 % chez les patients atteints de LS. Cette étude suggère donc que la fatigue semble jouer un rôle important dans la perception de l’activité de la maladie par les patients. La prise en charge de la fatigue devrait ainsi trouver une place importante au cours de leur suivi.