La dépression regroupe un ensemble de pathologies du cerveau aux manifestations cliniques diverses et hétérogènes. Ce terme regroupe, entre autres, l'épisode dépressif caractérisé, la dysthymie, le trouble dépressif persistant, l'épisode dépressif associé au trouble bipolaire et le trouble affectif saisonnier. L'épisode dépressif caractérisé est défini par la survenue de symptômes et signes cliniques pendant une période donnée entrainant une rupture avec l'état antérieur. Cependant, aucun symptôme n'est pathognomonique et la multiplicité de ses signes cliniques et symptômes rendent cette entité clinique hétérogène. Le recours à des dimensions centrales et très descriptives des syndromes dépressifs, telles que les cognitions, les émotions, la motricité et le sommeil, pourrait permettre une meilleure caractérisation sémiologique et une plus grande compréhension et distinction des différentes entités composant ces syndromes.