The management of elderly patients with dementia and COVID-19 infections without access to an intensive care unit gives rise to serious ethical conflicts. Therapeutic decisions have been made in psychogeriatric units, leaving a heavy moral burden on staff. They had to deal with the most difficult patients without the support of appropriate guidelines. The gap between established rules and hospital reality led to psychological distress and burnout. Managing uncertainty in medical decisions is a skill that doctors and staff learn through experience. However, with the COVID-19 pandemic, uncertainty about patient outcomes seems no longer acceptable. Geriatric triage has challenged professional conscience, emotions and values. The principle of distributive justice, which consists of giving each person in society what is rightfully his or hers, is not being respected during this pandemic. Charity has been reduced to patient survival. Staffs need to make decisions together, and it is important to allow all carers access to a space for reflection. In our unit, the involvement of nurses and care assistants in the decision-making process for patient care is crucial especially for refusal of care. Their view of the patient's condition is different from that of the doctors, as they provide daily care to the patient and stay in the wards for several hours with them. By including as many people as possible in the reflection, we could avoid moral or personal prejudices related to these difficult decisions. The current pandemic can give new meaning to team thinking, giving everyone a voice without hierarchical barriers. With these new waves of COVID-19, we need to rethink our therapeutic conduct for elderly patients with dementia to avoid ethical failure.

La prise en charge de patients âgés atteints de démence et souffrant d’infections à COVID-19, sans accès à une unité de soins intensifs, donne lieu à de graves conflits éthiques. Des décisions thérapeutiques ont été prises dans des unités psychogériatriques, laissant une lourde charge morale pour le personnel. Elles ont dû faire face aux patients les plus difficiles sans le soutien de directives appropriées. L’écart entre les règles établies et la réalité hospitalière a conduit le personnel à la détresse psychologique et au burnout. Gérer l’incertitude dans les décisions médicales est une compétence que les médecins et le personnel apprennent par l’expérience. Pourtant, avec la pandémie de COVID-19, l’incertitude sur le devenir du patient ne semble plus acceptable. Le tri en gériatrie a mis à rude épreuve la conscience professionnelle, les émotions et les valeurs de chacun. Le principe de justice distributive, qui consiste à donner à chaque personne dans la société ce qui lui revient de droit, n’est pas respecté durant cette pandémie. La bienfaisance a été réduite à la survie du patient. Le personnel a besoin d’élaborer ensemble des décisions et il est important de permettre l’accès à tous les soignants à un espace de réflexion. Dans notre service, l’intervention des infirmières et des aides-soignantes dans le processus de décision pour la prise en charge des patients est primordiale, notamment pour évaluer le refus de soin. En effet, leur vision de l’état du patient est différente de celle des médecins, puisqu’ils fournissent des soins quotidiens au patient et restent dans les unités pendant plusieurs heures avec eux. En incluant le plus grand nombre de personnes possible dans la réflexion, nous pourrions éviter les préjugés moraux ou personnels liés à ces décisions difficiles. La pandémie actuelle peut donner un nouveau sens à une réflexion d’équipe donnant à chacun une voix sans barrières hiérarchiques. Avec ces nouvelles vagues de COVID-19, nous devons repenser notre conduite thérapeutique pour les patients âgés atteints de démence afin d’éviter un échec éthique.