La rectocolite hémorragique (RCH) est une pathologie qui touche le rectum et souvent également le côlon, entraînant des symptômes invalidants. Le diagnostic s'établit en réunissant un faisceau d'arguments cliniques, biologiques, endoscopiques et histologiques. En l'absence d'intervention thérapeutique, l'évolution se fait sous la forme d'une alternance de phases de poussées et de rémissions. La moitié des patients sont hospitalisés du fait de cette maladie au moins une fois au cours de leur prise en charge et environ 15 % des patients doivent être opérés au bout de 10 ans d'évolution. Le risque de cancer colorectal est discrètement augmenté par rapport à la population générale. En revanche, la mortalité n'est pas plus élevée.