L'appareil respiratoire est une vaste surface d'échange avec l'extérieur (80-100 m²). Il représente la plus grande frontière existant entre l'homme et son environnement qui contient de nombreux facteurs d'agression (bactéries, virus, particules toxiques et gaz inhalés) potentiellement délétères. L'état de l'appareil respiratoire est donc dépendant de la qualité de l'air inhalé et de ses capacités de défense. La fonction essentielle de l'appareil respiratoire nasosinusien est de filtrer l'air. Ainsi l'épuration mucociliaire et le système immunitaire jouent un rôle capital afin d'assurer la bonne qualité de l'air arrivant dans l'alvéole pulmonaire. Les aérocontaminants sont piégés par le mucus des fosses nasales qui est transporté par le mouvement ciliaire vers le carrefour aérodigestif pour y être éliminé. Cette fonction est remplie par l'épithélium des voies aériennes de conduction, qui s'étendent des fosses nasales aux bronchioles, au sein desquelles on distingue les voies aériennes supérieures (fosses nasales, nasopharynx, pharynx et larynx). Cet article décrit la physiologie de l'épithélium des voies aériennes supérieures et son rôle de défense des voies aériennes.