Jamais autant que dans la crise COVID-19 actuelle l’oxygène (O₂) n’a joué un si grand rôle, sous toutes ses formes de production. Il était donc tout naturel que ce gaz, commun mais précieux en situation de crise, soit à la fois un élément clef et une contrainte forte au transport en avion de patients contaminés par la COVID-19. L’O₂ est en effet considéré par l’industrie du transport aérien comme un « dangerous good » du fait de ses propriétés comburantes pouvant favoriser un incendie en vol, ainsi que par son conditionnement sous pression, avec les risques associés. Il est donc tout naturel que, depuis l’essor massif du transport aérien au milieu du 20^e siècle, des normes, réglementations et recommandations, plus ou moins contraignantes, aient été mises en place. Ceci n’est pas sans amener des contraintes et limitations importantes à la capacité de transporter en avion simultanément un grand nombre de patients oxygéno-requérants, mais est également un élément important de garantie de sécurité afin d’éviter que, poussées par le besoin médical ou logistique, des équipes médicales ne soient tentées de sortir du cadre, au risque d’aller vers un incident en vol pouvant s’avérer dramatique. Pour le futur, certaines pistes prometteuses seraient à explorer, en particulier les concentrateurs d’oxygène de forte capacité.

Never before has oxygen (O₂₎, in all its forms of production, played such a major role than in the current COVID-19 crisis. It was therefore only natural that this gas, which is common but valuable in a crisis situation, should be both a key element and a major constraint in the air transport of COVID-19 contaminated patients. O₂ is indeed considered by the air transport industry as a “Dangerous good” because of its oxidising properties which can favour an in-flight fire, as well as by conditioning under pressure, with the associated risks. It is therefore only natural that, since the massive development of air transport in the middle of the 20th century, standards, regulations and recommendations, more or less restrictive, have been put in place. This is not without bringing constraints and important limitations to the capacity to transport by plane simultaneously a great number of oxygen-requiring patients, but is also an important element of guarantee of safety in order to avoid that, pushed by the medical or logistic need, medical teams are tempted to go out of the framework, at the risk of going towards an incident in flight which can prove to be dramatic. For the future, some promising avenues should be explored, in particular high-capacity oxygen concentrators.