L’oxygène (O₂) est la thérapeutique première de l’urgence ; des plus banales, inodore et incolore, qu’on en oublie le caractère médicamenteux, elle est néanmoins la plus lourde au plan logistique et la plus complexe à mettre en œuvre, au chevet du patient. Les situations sanitaires exceptionnelles cristallisent ce défi permanent, de la délivrance aux victimes depuis le relevage jusqu’à la stabilisation, d’un besoin individuel autant que de masse, pour une éventualité dont l’échéance n’est jamais pleinement anticipable. La cryodistillation est la méthode industrielle de référence pour produire l’O₂ de façon économique, avec une grande pureté, puis le distribuer en vrac sous forme liquide aux hôpitaux, ou gazeux en bouteille pour un usage individualisé. La mise au point de la technique d’adsorption par pressions modulées pour la séparation des mélanges gazeux, engendre l’apparition dans les années 1970 des premiers concentrateurs d’O₂. Ces appareils ont permis dans certains cas de s’affranchir du stockage en bouteille ou en cuve cryogénique, et même depuis la fin des années 2000, sont utilisés par le service de santé des Armées (SSA) pour remplir ses bouteilles sur les théâtres d’opérations. Au total, aucune technologie ne répond à l’ensemble des usages, et les services d’urgences civiles, comme militaires doivent combiner les technologies pour couvrir l’ensemble du spectre. Les industriels et le SSA travaillent à alléger les contenants, condenser l’O₂, amener les concentrateurs au plus proche de l’avant pour réduire l’empreinte logistique, enjeu clinique, autant qu’énergétique et environnemental.

Oxygen (O₂) is the first therapy in emergency; Of the most banal, odorless and colorless, we forget the medicinal nature. Nevertheless, it is the most logistically cumbersome and complex to implement, to deliver this precious fluid to the bedside of the patient. Exceptional health situations crystallize this permanent challenge, of relief, from recovery to stabilization, for an individual need as much as a mass one, for an event whose deadline is never established in advance. Cryodistillation is the reference industrial method for producing O₂ economically, with high purity, then distributing it in bulk of liquid O₂ to hospitals, or bottled gas for individual use. The development of the pressure swing adsorption technique for the separation of gas mixtures led to the appearance in the 1970s of the first oxygen concentrators. These devices have in some cases made it possible to avoid storage in bottles or cryogenic tanks, and even since the end of the 2000s, have been used by the french military health service (SSA) to fill bottles in operations fields. All in all, no technology meets all uses, and civil and military emergency services must combine technologies to cover the entire spectrum. The manufacturers and the SSA are working to lighten the containers, condense the O₂, bring the concentrators closer to the front to reduce the logistical footprint, a clinical issue, as well as an energy and environmental one.