Une revue critique des données de la littérature consacrée à l'étude d'éventuelles spécificités de la couche cornée de la peau dite « noire », ainsi que des processus de régulation de l'hydratation cutanée y afférant, est présentée. Il apparaît que la méthodologie des études considérées est souvent critiquable, à la fois pour des raisons de fond (absence de définition de la variable « peau noire ») et techniques. Leurs résultats sont par ailleurs souvent contradictoires. Hormis d'éventuelles différences subtiles, liées à une possible meilleure préservation de l'épiderme des peaux sombres de la survenue d'une xérose héliodermique, on doit, dans l'état actuel des connaissances, conclure à une similitude des caractéristiques physicochimiques de la couche cornée des différentes teintes de peau. Par ailleurs, les données cliniques disponibles ne suggèrent pas l'existence d'une prédisposition que pourraient avoir certaines couleurs de peau à la survenue d'états pathologiques concernant plus particulièrement la couche cornée. Les peaux sombres se caractérisent toutefois par la capacité sémiologique relativement originale de pouvoir prendre un aspect clinique particulier, « cendré », témoignant d'une visibilité accentuée, du fait de la pigmentation sous-jacente, d'une couche cornée normale ou xérotique.

We present a review of the data in the literature on the potential specificities of the stratum corneum of so-called “black” skin, together with the afferent cutaneous hydration regulation process. The methodology of the studies is often debatable, not only for basic (absence of definition of “black skin”) but also for technical reasons. Their results are often contradicting. Other than certain subtle differences, related to potentially enhanced preservation of the epidermis of dark skin from heliodermal xerosis, we conclude in the similarity of the physicochemical characteristics of the stratum corneum in the different color of skin. Moreover, the data available do not suggest a predisposition of certain skin colors to the occurrence of pathological states involving the stratum corneum . However, dark skin is characterized by its semiologic capacity of taking on a “ashy” aspect related to a better assessment of normal or xerotic stratum corneum because of melanic pigmentation.