Le pancréas a été longtemps méconnu en tant qu’organe et en tant que siège de maladies. Sa première description est attribuée au IV^e siècle avant notre ère à Hérophile et son nom à Ruphus d’Éphèse. Son anatomie est bien décrite par Vésale au XVI^e siècle et ses fonctionnalités sont pressenties au XVII^e siècle par Wirsung pour sa composante exocrine et par Brunner pour la partie endocrine. Bien plus tard, les travaux de Magendie, et surtout de Claude Bernard, ont démontré le rôle essentiel du pancréas dans la digestion. À la fin du XIX^e siècle, les observations cliniques d’Étienne Lancereaux, puis la pancréatectomie réussie par Minkowski, établiront le rôle majeur du pancréas dans la pathogénie du diabète de type 1. Au cours de ce siècle, la nosographie des nombreuses affections du pancréas est élaborée à partir de constatations anatomocliniques. Les extraits pancréatiques sont utilisés avec plus ou moins de succès pour pallier l’insuffisance exocrine, mais il faut attendre 1921 et la découverte de l’insuline par Banting, Best et Collip pour compenser le déficit endocrine. L’histoire se poursuit grâce aux progrès de la biologie, de l’imagerie et de l’innovation thérapeutique, avec la description du premier insulinome en 1927, la réalisation de la première duodéno-pancréatectomie en 1940, sans parler de la greffe du pancréas et de la greffe des îlots pancréatiques devenue réalité depuis plusieurs décennies.

The pancreas was poorly recognized for a long time as an organ and as a site of diseases. Its first description is attributed in the 4^th century BCE to Herophilus and its name attributed to Ruphus of Ephesus. Its anatomy is well described by Vesalius in the 16^th century and its functionalities were anticipated in the 17th century by Wirsung for its exocrine component and by Brunner for the endocrine part. Much later the work of Magendie, and especially Claude Bernard, demonstrated the essential role of the pancreas in digestion. At the end of the 19th century, the clinical observations of Étienne Lancereaux and the successful pancreatectomy by Minkowski established the major role of the pancreas in the pathogenesis of type 1 diabetes. During this century, the nosography of the many pancreatic diseases was elaborated from anatomic and clinical findings. Pancreatic extracts were used with varying degrees of success to compensate for exocrine insufficiency, but it was not until 1921 and the discovery of insulin by Banting, Best and Collip to compensate for the endocrine deficit. The story continues thanks to advances in biology, imaging and therapeutic innovation, with the description of the first insulinoma in 1927, the first duodeno-pancreatectomy in 1940, not to mention pancreatic transplantation and the transplantation of islets that has now become a reality for several decades.