La sécrétion sudorale assure la thermorégulation de l'organisme, qui est un mécanisme vital d'adaptation de l'homme à son environnement. Le système sudoral est constitué de trois types de glandes : eccrines, les plus nombreuses, apocrines et apoeccrines. Le processus de sécrétion sudorale eccrine comporte deux étapes distinctes : la sécrétion de la sueur primaire et la réabsorption dans le canal excréteur. Il aboutit à la formation de la sueur définitive, dont les concentrations en solutés et le volume varient avec le stress thermique de l'organisme. La sudation est également impliquée dans la préhension, au niveau des paumes, et l'adhérence cutanée au niveau des plantes. Elle contribue à l'hydratation cutanée et à la défense contre les pathogènes à la surface de la peau. Enfin, les glandes sudorales favorisent la cicatrisation des plaies cutanées, agissant comme des puits de cellules souches répartis diffusément sur l'ensemble du tégument. L'excrétion sudorale de certaines molécules est mise à profit dans le traitement d'affections dermatologiques comme les mycoses superficielles. L'étude de la sueur a des implications dans le diagnostic d'affections spécifiques au système sudoral (les hyper- et hypohidroses), mais aussi de maladies d'ordre général comme la mucoviscidose ou certaines neuropathies distales.