La dernière enquête épidémiologique sur la lèpre en France métropolitaine portait sur les années 1970 à 1978. Nous avons réalisé une nouvelle évaluation de la situation à l'aube de l'an 2000, date à laquelle l'Organisation Mondiale de la Santé espérait avoir obtenu « l'élimination de la lèpre ».

Cette enquête rétrospective portait sur les années 1995 à 1998. Elle a été réalisée à partir des réponses fournies par 105 services hospitaliers de Dermatologie (56), de Maladies Infectieuses (41) et de Neurologie (8).

Quatre-vingt-six pour cent de réponses ont été obtenues. En 1998, 232 malades étaient suivis, très majoritairement en dermatologie (81 p. 100). Soixante-neuf malades avaient un traitement antibacillaire ce qui correspondait à une prévalence très faible de 0,013 pour 10 000 habitants. En moyenne, 18 nouveaux cas par an ont été dépistés durant les 4 années étudiées (extrêmes : 16 à 20). Trente-sept pour cent de ces nouveaux cas étaient français, soit métropolitains (38 p. 100) soit originaires des DOM-TOM (62 p. 100).

Notre étude confirme la persistance de nouveaux cas de lèpre dépistés en Métropole ces dernières années. Leur nombre est peu différent de celui qui avait été noté dans l'enquête antérieure, à l'exception des années 1975 à 1977, années durant lesquelles un afflux d'immigration d'Asie du Sud-Est avait été à l'origine d'une recrudescence des nouveaux cas. Environ un tiers de ces malades est d'origine française, métropolitaine ou des DOM-TOM. A priori, aucun cas autochtone n'a été diagnostiqué durant la période étudiée. En effet, un séjour ou une origine de pays d'endémie a constamment été trouvé et aucun nouveau cas n'a été observé dans les familles des nouveaux malades dépistés.

The last epidemiology study on leprosy in metropolitan France was done in 1970 - 1978. We performed a new evaluation of the situation close to 2000, the date the World Health Organization has targeted for the "eradication of leprosy".

This retrospective study was conducted on data from 1995-1998 obtained from inquires to 105 dermatology (56), infectious disease (41) and neurology (8) units.

Response rate was 86 p. 100. In 1998, 232 patients were under surveillance, mainly in dermatology units (81 p. 100). Sixty-nine patients were taking an antibacillar treatment, giving a very low prevalence of 0.013 per 10 000 inhabitants. On the average, 18 new cases were observed per year over the four years studied (range 16-20). Thirty-seven percent of these new cases were French, from metropolitan areas (38 p. 100) or from overseas (62 p. 100).

Our study confirms the persistence of new cases of leprosy identified in metropolitan France over these last years. The number is quite similar to that noted in the earlier survey, excepting the years 1975-1997 when there was an influx of immigrants from Southeast Asia that led to a rise in the number of new cases. Approximately one-third of the cases in the present survey were in French from metropolitan areas or overseas departments. None of these cases observed originated in metropolitan France since a trip to an endemic area was found in all new cases and no new case was observed in the families of newly identified patients.