Les tophus goutteux sont des dépôts de cristaux d’urate monosodique (UMS), qui surviennent après une hyperuricémie chronique. C’est une complication des gouttes anciennes mal traitées. Ils sont responsables de destructions tissulaires et ostéoarticulaires, de déformations articulaires et sont associés à un risque accru de mortalité cardiovasculaire. Les dépôts de cristaux d’UMS se produisent dans pratiquement tous les tissus mais intéressent plus particulièrement le cartilage articulaire, les ligaments, les tendons et les bourses séreuses. Les tophus sont formés de plusieurs compartiments séparés par des cloisons fibreuses. Chaque compartiment contient une zone centrale où sont déposés les cristaux, entourée d’une couche cellulaire puis d’une couche fibreuse. La couche cellulaire est composée en particulier de macrophages et de cellules géantes multinucléées. Ces cellules géantes expriment des marqueurs ostéoclastiques, des cytokines inflammatoires et des enzymes protéolytiques et participent probablement à la destruction osseuse. Les mécanismes exacts de formation des cristaux d’UMS et leur croissance ne sont pas élucidés. L’hyperuricémie est un facteur nécessaire mais non suffisant à la formation des cristaux qui dépend de facteurs locaux et systémiques comme la température, le pH, la force ionique et les macromolécules de la matrice extracellulaire. Leur prise en charge repose sur un traitement hypouricémiant (THU) efficace avec une uricémie cible suffisamment basse pour permettre leur dissolution rapide.

Tophi are deposition of urate crystals secondary to chronic elevation of serum monosodium urate level. They complicate untreated or ill-managed gout and are responsible for tissue and joint degradations and joint deformations. Tophi are associated with increased risk of cardiovascular diseases and mortality. Urate crystal deposition can occur in all tissues, especially articular cartilage, ligaments, tendons and bursae. Tophi are composed of multiple lobules separated by fibrous septa. Urate crystal deposition which occurs at the center of each lobule is surrounded by a cellular zone, called corona zone, and a fibrovascular zone. The corona zone is enriched in macrophages and multinucleated giant cells. These multinucleated giant cells express osteoclast markers, inflammatory cytokines and proteolytic enzymes and may be involved in bone destruction. The exact mechanisms of urate crystal formation and growth are still unknown. Increased serum urate level is necessary but not sufficient for crystal formation which depends on local and systemic factors including temperature, pH, ionic strength and extracellular matrix macromolecules. Tophi management relies on urate-lowering therapy with a low target of serum urate level that permits their fast dissolution.