Objectif. - L'objectif de cette publication est de préciser l'implication de la carnitine dans le fonctionnement normal de la cellule musculaire et d'évaluer l'intérêt que pourrait représenter pour les performances physiques une supplémentation en carnitine.

Actualités. - Récemment, de nouvelles informations concernant la voie de la biosynthèse de la carnitine ainsi que de son transport dans les cellules musculaires ont été publiées. Les bases moléculaires des déficiences en carnitine ont notamment été identifiées permettant ainsi de mieux comprendre les mécanismes contrôlant l'utilisation de la carnitine dans ces cellules. Une analyse aussi exhaustive que possible a été menée afin de rechercher les conséquences, sur le fonctionnement du muscle, d'un déséquilibre de l'homéostasie de la carnitine. L'ensemble des données actuellement disponibles montre que l'absence de carnitine dans le muscle conduit à un dysfonctionnement majeur de ce tissu avec pour conséquence principale une dégénérescence musculaire souvent associée à des troubles nerveux. À l'inverse, les effets d'une supplémentation en carnitine sur le muscle et sur les capacités physiques semblent limités.

Perspectives. - En conclusion, la carnitine est rigoureusement indispensable à la survie de l'organisme mais tout apport supplémentaire n'induit pratiquement aucun bénéfice aux personnes la consommant.

Aim. - The goal of this study was to clarify the precise role of carnitine in the normal function of muscle cell and to determine the rational for carnitine suplementation in improving physical performance.

Recent data. - Recently, new data have been reported concerning the biosynthetic pathway for carnitine as well as its intracellular transport across plasmic membranes. Molecular basis for carnitine deficiency has also been described allowing a better understanding of biochemical mechanisms involved in carnitine utilization by muscle cell. A exhaustive analysis has been conducted to determine the role of carnitine in muscle physiology. Taken together, the available data show that a carnitine deficiency in muscle cell is responsible of a major dysfunction in this tissue characterized by a myopathy usually associated with neurological disorders. On the other hand, supplementation of healthy people does not improve their athletic performances and does not markedly change biochemical muscle parameters.

Perspectives. - In conclusion, carnitine is an essential element in the oxidative pathway and its absence causes serious muscle disorders but supplementation has no major effect on muscle function.