La fractura vertebral (FV) no traumática se produce sin que haya un traumatismo violento. Se encuentra con frecuencia en la práctica corriente y se detecta en una radiografía efectuada por síntomas de la columna vertebral o de manera fortuita en un estudio por imagen con otros fines. Su diagnóstico positivo se basa en las pruebas de imagen. Una vez hecho el diagnóstico de FV, hay que determinar su naturaleza, benigna o no, y su etiología. La FV benigna de la osteopatía fragilizante benigna se contrapone a la maligna, metastásica o de una hemopatía maligna. La ausencia de signos clínicos, de laboratorio o radiológicos de malignidad obvia la necesidad de otras exploraciones. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el aspecto radiológico de la FV en el mieloma múltiple puede imitar el de la FV osteoporótica. Los signos radiológicos de una fractura maligna no siempre permiten distinguirla de una espondilitis infecciosa. La resonancia magnética puede determinar la naturaleza benigna o no de una FV en función de su etiología. La secuencia Dixon en fase y fuera de fase es de gran ayuda para distinguir entre la FV benigna y la no benigna en los casos conflictivos. El diagnóstico etiológico de la FV se basa en argumentos clínicos, de laboratorio y radiológicos. Aunque la osteoporosis es el origen más frecuente, no hay que desestimar las causas malignas, que deben tratarse de forma distinta a la osteoporosis.