Le metastasi spinali sono frequenti e diagnosticate in oltre il 70% dei pazienti con cancro all'autopsia. Queste localizzazioni secondarie sono più spesso osteolitiche che osteocondensanti e sono responsabili di una significativa morbilità che incide fortemente sulla prognosi funzionale e vitale. Il dolore spinale è quasi sempre costante. Precedono i segni neurologici che rivelano una compressione del midollo spinale. La fuga delle cellule tumorali dal loro sito primitivo, la loro circolazione sistemica e infine il loro attaccamento su siti secondari obbediscono a complessi processi biologici di cascata metastatica e di nicchie metastatiche. Le metastasi spesso osservano una cronologia rivelatrice della fase della storia naturale del cancro. Per le sue proprietà anatomiche biologiche e soprattutto per la sua rete vascolare, la colonna vertebrale è la sede metastatica ossea più frequente. La risonanza magnetica spinale è l'esame centrale per la diagnosi di metastasi spinali e la valutazione radiologica dell'eventuale compressione midollare. La radiologia standard mantiene il suo ruolo nella valutazione. La TC è essenziale per valutare la stabilità della colonna vertebrale. Gli esami di laboratorio sono necessari nel monitoraggio e nella ricerca delle complicanze metaboliche della malattia cancerosa. La gestione terapeutica deve essere multidisciplinare anche se rimane palliativa. Essa mira a migliorare la qualità della vita riducendo il dolore e possibili disturbi neurologici e/o instabilità spinale. La radioterapia è la pietra angolare del trattamento delle metastasi spinali, da sola o preceduta da un intervento di decompressione-stabilizzazione in caso di disturbi neurologici o di instabilità spinale. Alcuni tumori altamente chemiosensibili possono essere trattati con la sola chemioterapia. Anche se il trattamento viene effettuato caso per caso e in base alla disponibilità tecnica delle equipe, stanno emergendo nuovi algoritmi di supporto alla gestione che includono tecniche chirurgiche meno aggressive e la radioterapia stereotassica. Quest'ultima sembra molto promettente contro i tumori classicamente radioresistenti, alcuni dei quali rispondono inoltre a nuovi trattamenti basati sull'immunoterapia.