La prescription de médicaments psychotropes aux enfants et adolescents pour alléger les symptômes du Trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est très variable dans les pays développés. Ces différences portent sur la réglementation de cette prescription, son taux actuel et l’évolution temporelle de ce taux durant les vingt dernières années. En France, la seule molécule autorisée pour le TDAH est le méthylphénidate. Nous décrivons l’évolution récente de la prescription pédiatrique de méthylphénidate en France, ainsi que certaines variables démographiques, cliniques, institutionnelles et sociales associées à cette prescription.

Nous avons analysé le pattern de consommation du méthylphénidate dans les bases de données de la Sécurité sociale, auprès de 87 % de la population française. Notre cohorte comporte 144 509 patients de 0 à 17 ans ayant reçu au moins une prescription de méthylphénidate entre 2010 et 2019.

Entre 2010 et 2019, la prescription de méthylphénidate a augmenté de +56 % en incidence et de +116 % en prévalence. Chez les 3–17 ans, cette prévalence a été estimée en 2019 entre 0,61 % et 0,75 % de la population pédiatrique. Cette consommation concerne essentiellement les garçons (82,5 % à 80,8 % au fil de la période). La durée médiane de traitement chez les enfants de 6 ans en 2011 était de 5,5 ans. Les enfants les plus jeunes sont ceux pour lesquels les durées de traitement sont les plus longues. Le nombre de délivrances annuelles par patient a augmenté entre 2010 et 2019 et ceci suggère une augmentation des durées de traitement. Les diagnostics associés à la prescription de méthylphénidate ne correspondent pas toujours à l’indication thérapeutique, ni à l’Autorisation de mise sur le marché. Parmi les enfants recevant une première prescription de méthylphénidate, 22,8 % se sont vu prescrire un ou plusieurs autres médicaments psychotropes dans la même année. Ces co-prescriptions ont été, le plus souvent, hors AMM et hors recommandation. Un quart des initiations et la moitié des renouvellements ont été réalisés hors de l’hôpital, donc hors de la recommandation des autorités de santé. La distribution de la consommation suggère un rôle prépondérant d’une minorité de praticiens et de services hospitaliers dans la prescription de méthylphénidate. Le suivi éducatif et psychothérapeutique par les CMPP a fortement diminué entre 2010 et 2019 pour les enfants recevant du méthylphénidate (de 4,1 % à 0,8 %). Les enfants et adolescents les plus jeunes de leur classe (nés en décembre plutôt qu’en janvier) ont plus de risque de se voir prescrire du méthylphénidate (+54 % en moyenne au fil de la période). Les enfants issus de milieux défavorisés présentent aussi un risque accru de médication.

Dans les pays européens et en Amérique du Nord, le taux de prescription de psychotropes pour le TDAH s’est stabilisé ou montre une nette tendance à la stabilisation depuis 2008. En France, au contraire, ce taux est en croissance continue, si bien qu’en 2019, il a atteint un niveau supérieur à d’autres pays européens comme la Grande Bretagne. Les raisons de cette croissance sont discutées.

Psychotropic drugs are often prescribed to alleviate the symptoms of Attention Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) in children and adolescents. However, the governmental regulations of this prescription, its prevalence and its time evolution during the last two decades have greatly varied among developed countries. In France, methylphenidate is the only drug authorized for pediatric ADHD. Here, we describe the pattern of methylphenidate prescription in France from 2010 to 2019 and several clinical, demographic, institutional and social parameters associated with this prescription.

We analyzed the pattern of methylphenidate prescription through the French Social Security database that includes 87% of the French population. Our retrospective cohort included 144,509 patients aged 0 to 17 years who received at least one methylphenidate prescription between 2010 and 2019.

Between 2010 and 2019, methylphenidate prescription increased by +56% for incidence and +116% for prevalence. The prevalence of methylphenidate prescription among 3–17-year-olds reached in 2019 between 0.61% and 0.75% of the pediatric population. Boys are predominantly medicated (82.5% to 80.8% of prescriptions over the period). The median duration of treatment among 6-year-olds in 2011 was 5.5 years. The youngest children received the longest treatment duration. The number of deliveries per patient and per year increased over the period, suggesting that treatment durations increased from 2010 to 2019. Diagnoses associated with methylphenidate prescription did not always correspond to the therapeutic indication or the marketing authorization. Among children receiving a first prescription of methylphenidate, 22.8% also received one or more other psychotropic drugs during the same year. Most of these co-prescriptions were outside approved indications. A quarter of initiations and half of renewals were made outside governmental recommendations. The prescription distribution suggests that a minority of practitioners and of hospital services were involved in most of the methylphenidate prescriptions. Among young patients treated with methylphenidate, educational and psychotherapeutic follow-up decreased from 4.1 in 2010 to 0.8% in 2019. French children and adolescents, who were the youngest in their class (born in December rather than January), were more likely to be prescribed methylphenidate (+54% average over the period). Children from disadvantaged families had an increased risk of ADHD medication.

In European and North American countries, the prevalence of ADHD medication has stabilized or showed a clear trend toward stabilization since 2008. In contrast, in France, the prevalence of methylphenidate prescription has steadily increased from 2003 to now (2019) so much so that the 2019 French prevalence exceeds that observed in UK. The reasons that might explain such an increase are discussed.