L’empathie du soignant envers un malade et sa famille est une condition nécessaire à la création de soins fondés sur une confiance réciproque. L’empathie est une fonction psychique complexe mobilisant affects pour accueillir la détresse d’autrui, cognition pour déterminer ses désirs, conation pour mettre en œuvre les actions thérapeutiques et relationnelles utiles et efficaces éthiquement centrées sur le patient. L’empathie est innée, partagée dans diverses espèces de mammifères. L’empathie se cultive chez les êtres humains durant leurs parcours de vie. Elle a un coût émotionnel pour les praticiens de la santé, et si celui-ci devient trop pesant, la fatigue d’empathie peut conduire à un épuisement professionnel. L’insuffisance d’empathie chez ces praticiens a les mêmes inconvénients qu’une insuffisance de leur professionnalisme. Elle est donc essentielle dans la relation de soins, satisfaisante pour le malade, et par ailleurs, bénéfique pour la qualité de soins au travail des soignants. Nous explorons dans cet article les différentes facettes de l’empathie à partir d’une revue de la littérature dans le champ de la relation de soins.

The caregiver's empathy towards patients and their families is a necessary condition for the instatement of care based on mutual trust. Empathy is a complex psychic function that mobilizes affects to accommodate the distress of others, cognition to determine their desires, conation to implement therapeutic and relational actions that are useful and effective ethically and centered on the patient. Empathy is innate, shared by various species of mammals. Nevertheless, empathy is cultivated in human beings in the course of life. Empathy comes at an emotional cost to healthcare practitioners, and if it is too invasive, empathy fatigue leads to burnout. Insufficient empathy among practitioners has the same drawbacks as insufficient professionalism. Empathy is therefore essential in the care relationship, gratifying for the patient, and also beneficial for the quality of care provided by caregivers. In this article, we explore the different facets of empathy using a review of the literature on the caregiving relationship.