La durée de l'apnée volontaire effectuée par le plongeur est dépendante de nombreux facteurs qui agissent en interaction et regroupe des influences d'origines mécaniques (volumes pulmonaires), chimiques (tolérance à l'hypoxie et à l'hypercapnie), dynamiques (contractions involontaires du diaphragme), psychologiques (motivation, stress, compétition) et extérieurs (entraînement, exercice musculaire). Toutes ces stimulations provoquent une sensation déplaisante de besoin impérieux de respirer à l'origine de la rupture de l'apnée. L'entraînement et l'expertise du plongeur permettent certaines adaptations comme une diminution de la sensibilité au CO ₂ et de retarder et minimiser les contractions involontaires des muscles respiratoires provoquées par l'absence de mouvement respiratoire. Ces adaptations modifient le point de rupture de l'apnée et permettent une augmentation de la durée de l'apnée. Le modèle de Godfrey & Campbell (1968) modifié par Courteix et coll. (1993) et Delapille (2000) tente d'expliquer le contrôle de la ventilation lors de l'apnée et montre l'importance des différentes stimulations à l'origine des modifications de l'activité respiratoire chez des plongeurs et non plongeurs.

The length of breath-hold duration in divers is dependant on a number of interacting variables which include mechanical factors (lung volumes), chemical factors (sensitivity to hypoxia and hypercapnia), non-chemical factors (involuntary muscular contractions), psychological factors (motivation, stress, competition) and various extrinsic factors (training, muscular exercise). These stimulus provoke the unpleasant sensation of an urge to breathe at the termination point of the breath hold. Training and experience produces adaptations in divers which decreases sensitivity to CO ₂ and which delays and minimises the involuntary contractions of respiratory muscles provoked by the absence of respiratory movements. These adaptations modify the breaking point of, and increase the duration of breath holding. Godfrey & Campbell's model (1968), modified by Courteix et coll. (1993) and Delapille (2000), attempts to explain the control of breathing in the context of apnea and to define the effects of each of these stimulus on the respiratory activity of divers and non-divers.