Au sein de notre service, nous travaillons avec un programme de thérapie cognitive comportementale centré sur les processus attentionnels. Les parents et éducateurs rapportent les effets positifs de celui-ci sur le comportement des adolescents avec un trouble de l’attention avec hyperactivité (TDAH) mais ses effets sur des processus cognitifs précis n’ont encore jamais été testés. Cette étude s’intéresse à l’impact de ce programme sur le contrôle de l’impulsivité des adolescents avec un TDAH non traité. Nous avons utilisé la tâche de Simon (connue pour générer un conflit entre une réponse automatique et une réponse dirigée vers un but) et interprété les résultats dans le cadre théorique du modèle « Activation-suppression ». Ce cadre expérimental et théorique nous fournit un outil puissant et précis pour étudier le contrôle de l’impulsivité en dissociant l’activation et la suppression des actions impulsives, ce qui n’est quasiment jamais réalisé dans les études sur le contrôle de l’impulsivité. Vingt adolescents avec un TDAH non traité ont suivi le programme pendant 12 semaines et nous avons comparé leur performance avant et après la réalisation de ce programme. Les résultats montrent que l’amélioration du contrôle de l’impulsivité observée en fin de session vient à la fois d’une diminution de la propension à déclencher des actions impulsives et d’une augmentation de l’efficacité des processus inhibiteurs. Ce programme pourrait donc se révéler une alternative pertinente à la médication stimulante, en particulier quand les parents sont réticents face à la médication ou quand leurs enfants présentent des effets secondaires trop importants.

MPH is the more often prescribed stimulant for Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD), but it has been estimated that 30% of patients do not adequately respond or cannot tolerate it. Therefore, some other therapies are needed, such as cognitive behavioral therapy. Cognitive behavioral therapy is an intervention proposed over several sessions and aimed at modifying behavior by teaching different techniques that participants can re-use to control their symptoms. In our Institute, we used a program centered on attentional and metacognitive functions. It consists of a series of workshops performed in group at the rate of one workshop of 90minutes per week for 12 weeks. Positive effects on the behavior of adolescents with ADHD have been reported by parents and educators, but the effects of the program on specific cognitive processes have never been precisely investigated.

In the present study, we evaluated the impact of the program on impulsive control in adolescents with ADHD who are known to present impaired impulsive control. Impulsive control is required each time there is a conflict between an inappropriate prepotent action and a goal-directed action. At an experimental level, impulsive control can be studied with conflict tasks, such as the Simon reaction time task. Interpreted within the theoretical framework of the so-called « Dual-process activation suppression » (DPAS) model, this task is a powerful conceptual and experimental tool to separately investigate the activation and inhibition of impulsive actions, which is almost never done in studies about impulsive control. Twenty adolescents followed the program and were tested before and at the end of the program by using dynamic analyses of performance associated with DPAS model.

The results have shown an improvement of the impulsive control after three months of cognitive behavioral therapy, and this improvement was due to both a decrease of the propensity to trigger impulsive actions and an improvement of inhibitory processes efficiency.

This program could be a relevant alternative to the stimulant medication, more particularly when parents are reluctant with medication or when the adolescent suffers from important side effects.