Le lipome est une tumeur bénigne fréquente des tissus mous, mais sa localisation intra-articulaire est exceptionnelle. Nous en rapportons un cas survenant sur un genou rhumatoïde.

Une patiente de 50 ans avait depuis 17 ans une polyarthrite rhumatoïde séronégative, déformante, mal suivie. Elle était traitée par une corticothérapie à faible dose (7,5mg/j). L’évolution s’est faite par poussées-rémissions. Depuis 2 ans, elle avait une arthrite du genou gauche. Un bilan infectieux réalisé devant la crainte d’une greffe septique était négatif. La ponction articulaire du genou retirait un liquide inflammatoire stérile. La radiographie standard des genoux était normale. En raison des conditions sociales et économiques de la patiente, l’imagerie par résonance magnétique et la tomodensitométrie des genoux n’ont pu être obtenues. La décision d’une biopsie synoviale médicale était alors prise. Elle montrait une synovite chronique non spécifique. Des infiltrations cortisoniques étaient pratiquées sans résultat. L’analyse histologique étant aussi peu contributive au cours d’une 2^e biopsie médicale, une biopsie chirurgicale était réalisée. Elle permettait l’exérèse totale d’une masse graisseuse encapsulée, entourée par la synoviale. L’étude histologique a conclu à un lipome intra-articulaire vrai. Le recul est de 2 mois.

Le lipome intra-articulaire vrai est extrêmement rare et affecte le plus souvent le genou. Il survient habituellement de novo. Sa survenue chez notre patiente sur un terrain d’arthrite a fait discuter le diagnostic de lipome arborescent. L’IRM est performante pour faire les diagnostics positif et différentiel. La confirmation reste cependant histologique, ce qui est le cas chez notre patiente. Elle montre une tumeur adipeuse encapsulée, entourée par la synoviale, alors que le lipome arborescent est une prolifération villeuse et infiltrante de la synoviale par des adipocytes. Le traitement est chirurgical ou arthroscopique.

Lipoma is a frequent benign tumor of the soft tissue, but intra-articular locations are rare. We report a case that occurred in a rheumatoid knee.

A 50-year-old woman had been treated for 17 years for seronegative deforming rheumatoid arthritis. Disease course under corticotherapy (7.5mg/day) proceeded by flares and remissions. She had reported arthritis of the left knee for the past two years; concern about infection led to aspiration of the knee joint, which found inflammatory aseptic fluid, and radiography of the knee was normal. The patient was unable to afford magnetic resonance imaging or computed tomography. Synovial biopsy showed nonspecific chronic synovitis. Repeated corticosteroid injections produced no improvement. A second synovial biopsy was performed without specific results. Surgical biopsy followed and identified an intra-articular fatty mass, which was then excised surgically. Histologic examination showed a true synovial lipoma.

True intra-articular lipoma, found mostly in the knee, is extremely rare and usually occurs de novo. For our patient its appearance in an arthritic knee required that lipoma arborescens be ruled out. MRI can provide a positive and differential diagnosis, but nonetheless requires histologic confirmation. It shows an encapsulated adipose mass, surrounded by synovial membrane, while lipoma arborescens is a villous proliferation in which fat cells infiltrate the synovium. Treatment is surgical or arthroscopic.