Les connaissances sur les dermatophytes ont débuté dans la première moitié du xixe siècle avec les travaux de Johann Lucas Schönlein, Robert Remak et David Gruby, mais il faudra attendre une cinquantaine d’années pour que Raymond Sabouraud associe les affections du cuir chevelu aux dermatophytes précédemment décrits. L’œuvre de Raymond Sabouraud, en particulier son ouvrage sur les teignes en 1910, fut le point de départ de la mycologie médicale.

Depuis cette époque, la taxinomie des dermatophytes n’a cessé d’évoluer. Un premier tournant décisif est survenu dans les années 1950 avec la découverte, à côté des stades asexués déjà connus, des formes sexuées de certains dermatophytes, à l’origine de la double nomenclature binominale qui a longtemps prévalu. Plus récemment, le développement des techniques de biologie moléculaire a bouleversé complètement la taxinomie de ces champignons. Les études phylogéniques montrent que les espèces issues du sol occupent une position ancestrale alors que les espèces anthropophiles, bien adaptées au parasitisme, sont les plus évoluées, confirmant ainsi les hypothèses anciennes sur l’origine des dermatophytes et leur passage du sol à l’animal, puis de l’animal à l’homme.

Dans la taxonomie actuelle, les arguments moléculaires supplantent les critères essentiellement morphologiques utilisés initialement. Selon la dernière révision de la taxonomie des dermatophytes, ces champignons se répartissent en sept clades, élevés chacun au rang de genre, correspondant assez bien à la différenciation entre les espèces géophiles ancestrales, et les espèces plus évoluées, zoophiles ou anthropophiles, qui ont choisi la voie parasitaire.

Our knowledge on dermatophytes began in the first half of the nineteenth century with the works of Johann Lucas Schönlein, Robert Remak and David Gruby, but it is only about fifty years later that Raymond Sabouraud associated scalp disorders with these fungi. The work of Sabouraud, in particular his work on Tinea in 1910, was the starting point of medical mycology.

A first cornerstone in the taxonomy of these fungi was the discovery of sexual forms or teleomorphs in the 1950s, alongside the asexual stages already known, which was at the origin of a double binominal nomenclature. More recently, the development of molecular biology methods has revolutionized the taxonomy of dermatophytes. Phylogenic studies showed that species derived from the soil occupy an ancestral position while anthropophilic species are the most evolved, confirming old hypotheses on the origin of dermatophytes and their passage at first from soil to animals, and then from animals to man.

In the current taxonomy, molecular arguments supplant the morphological criteria used initially. In the most recent classification, dermatophytes are distributed in seven clades, all considered as distinct genera, which overlaps quite well with the separation between the old geophilic species, and more recent species which have chosen the parasitic life in animals, the zoophilic and the anthropophilic species.