“From pourquoi to pour quoi.” What is anorexia nervosa? A philosophical and historical perspective in favour of a pathology of intentionality - 08/12/21

« Du pourquoi au pour quoi. » Qu’est-ce que l’anorexie mentale ? Une perspective philosophique et historique en faveur d’une pathologie de l’intentionnalité

Doi : 10.1016/j.inan.2021.10.010

S. Vilhem ^a,^b,^c,^⁎
^a INSERM, developmental psychiatry and trajectories clinical, epidemiological and therapeutic research in developmental psychiatry, hôpital Cochin, Maison de Solenn, Paris, France
^b Clinical psychology, psychopathology, psychoanalysis laboratory, doctoral school “cognition & human behaviour ED 261”, university of Paris, Paris, France
^c Institute of the humanities in medicine, Lausanne university hospital (CHUV), university of Lausanne, Lausanne, Switzerland

^⁎Correspondence. Institute of the humanities in medicine, Lausanne university hospital (CHUV), university of Lausanne, Lausanne, Switzerland.Institute of the humanities in medicine, Lausanne university hospital (CHUV), university of LausanneLausanneSwitzerland

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Abstract

Background

Anorexia nervosa is an illness for which no clear aetiology has yet been found. Patients suffering from this disease are often misunderstood and management is difficult. The difficulty of confining anorexia nervosa to one or more obvious causes – combined with the lack of an effective empirical treatment – is a major obstacle to health professionals’ sense of usefulness and professional accomplishment and, ultimately, to a lack of sense of medical action in the face of management failure.

Objective

To go beyond the field of linear determinism, we propose to shift from an aetiological paradigm to a teleogical paradigm to better understand anorexia nervosa.

Method

Philosophical reflection based on an epistemological exploration.

Results

We demonstrate that it is possible to think of anorexia nervosa as a pathology of intentionality. We propose to redefine anorexia nervosa as the combination of a pathological intentionality associated with an unattainable goal.

Conclusion

Beyond the aetiologies of the disease, it is necessary to understand anorexia nervosa in terms of goal, taking into consideration the symptom which should not be reduced to a non-eating behaviour – which would be tautological in itself – but should also be understood as a symbolic and meaningful way of expressing an ultimately pathological intention.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Résumé

Contexte

L’anorexie mentale est une maladie pour laquelle il n’existe à ce jour aucune étiologie claire retrouvée. Les patients souffrant de cette maladie sont souvent mal compris et la prise en charge s’avère difficile. La difficulté de confiner l’anorexie mentale à une ou plusieurs causes évidentes – combinée à l’absence d’un traitement empirique efficace – constitue un obstacle majeur au sentiment d’utilité et d’accomplissement professionnel des professionnels de la santé et, en définitive, à une absence de sens de l’action médicale face à un échec de prise en charge.

Objectif

Pour dépasser le champ du déterminisme linéaire, nous proposons d’opérer un glissement du paradigme étiologique vers le paradigme téléogique afin de mieux comprendre l’anorexie mentale.

Méthode

Réflexion philosophique basée sur une exploration épistémologique.

Résultats

Nous démontrons qu’il est possible de penser l’anorexie mentale comme une pathologie de l’intentionnalité. Nous proposons de redéfinir l’anorexie mentale comme la combinaison d’une intentionnalité pathologique associée à un but inatteignable.

Conclusion

Au-delà des étiologies de la maladie, il est nécessaire de comprendre l’anorexie mentale en termes de but, en prenant en considération le symptôme qui ne doit pas être réduit à un comportement de non-alimentation – ce qui serait en soi tautologique – mais doit aussi être compris comme une manière symbolique et significative d’exprimer une intention in fine pathologique.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Anorexia nervosa, Epistemology, Philosophy of mental health, Teleology

Mots clés : Anorexie mentale, Épistémologie, Philosophie de la santé mentale, Téléologie