Le nerf vague est le nerf principal du système nerveux autonome parasympathique. Outre ses fonctions végétatives, il a des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. La stimulation du nerf vague (SNV), initialement développée pour le traitement de l’épilepsie réfractaire, est en cours d’évaluation dans plusieurs maladies musculosquelettiques. La SNV peut être invasive, avec une électrode placée autour du nerf vague cervical et reliée à un générateur implanté en sous-cutané, ou non invasive lorsque la stimulation d’une branche du nerf vague (auriculaire ou cervicale) se fait en percutané. Chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR), il a été démontré que la SNV atténue la réponse inflammatoire des cellules périphériques circulantes. Sept études pilotes ouvertes ont montré que la SNV, invasive ou transcutanée, diminue significativement l’activité de la PR. D’autres études ont également montré que la SNV pouvait limiter la fatigue dans le syndrome de Gougerot-Sjögren et le lupus systémique ou réduire la douleur dans la fibromyalgie et l’arthrose érosive des mains. Il demeure toutefois des questions non résolues, notamment en ce qui concerne les paramètres de la stimulation, la durée du traitement ou la voie la plus appropriée. Enfin, il est indispensable de mener des essais comparatifs randomisés avec stimulation factice sur de grands échantillons de patients pour établir avec certitude si la SNV est efficace.