Le terme de « bovarysme » est tiré du roman de Gustave Flaubert (1857) Madame Bovary. Après avoir fait scandale sur le plan littéraire (et avoir été condamnée par les tribunaux), le type de personnalité incarné par Emma Bovary a été adopté par les psychiatres, après qu’un philosophe, un peu oublié aujourd’hui, Jules de Gaultier, eut proposé, en 1882, d’en faire un concept applicable à la maladie mentale. Le bovarysme se définit comme une insatisfaction permanente de la vie réelle et le besoin d’aspirer à « autre chose », la plupart du temps inatteignable et irréalisable. Don Quichotte est une excellente figure littéraire du bovarysme. Sur le plan psychiatrique, le bovarysme a été rapproché de l’hystérie (à la fin du XIX^e siècle), de la dégénérescence et de la paranoïa (au début du XX^e). Dans sa thèse de 1923, Jacques Lacan fait du bovarysme une composante permanente du psychisme normal, pouvant évoluer soit vers le meilleur (ne pas se contenter d’une vie médiocre en aspirant à une amélioration raisonnable), soit vers le pire (en méprisant la vie réelle pour lui substituer des rêves inatteignables, irréalistes et parfois dangereux). Emma Bovary a clos ses rêves inaccessibles en se suicidant à l’arsenic.

Madame Bovary is a novel written by Gustave Flaubert in 1857. After being criticized (and condemned) for “its erotism”, the novel has been widely appreciated and became à kind of best seller. Emma Bovary, the main character of the story, is an ill-married woman, whose husband is an MD in a small market town in Normandy, not far from the city of Rouen. In this small provincial town, Emma is getting bored day after day and dreams of a better life. She tries to get it through an adulterine relationship with two lovers, Rodolphe, a country gentleman and Leon, a village managing clerk. Both affairs turned out to be painful failures. In 1882, a philosopher, Jules de Gaultier, propounded to take the personality of Emma Bovary as a psychological pattern for persons who are everlastingly unsatisfied and dream their life instead of living it. Bovarism has been lately adopted by numerous psychiatrists (especially in the beginning of the XXth century) and closely related to several various mental troubles as hysteria, paranoia, even degeneration. Jacques Lacan, the well-known French psychoanalyst, keeps the Bovarism is in fact an integral part of every average personality. For the best: trying to overcome the difficulties of a boring life to get an access at something better; for the worst: despising the reality to escape into an unrealizable dreaming world (Don Quichotte syndrom).