Les produits cosmétiques sont constitués pour 20 % de produits totalement anhydres et pour 20 % environ de produits totalement aqueux ; le reste est représenté par les produits émulsionnés. Les excipients sont donc divisés en deux groupes : lipophiles et hydrophiles. Les excipients lipophiles sont les hydrocarbures, les silicones, les triglycérides, les cires, les alcools gras, les acides gras, les esters gras, les gélifiants lipophiles. Les excipients hydrophiles sont l'eau, les humectants et les gélifiants hydrophiles. On peut ajouter à cet ensemble les poudres organiques et minérales, insolubles dans l'une et l'autre phase telles que les oxydes minéraux ; la silice et les silicates tels que le talc et le kaolin, les poudres de polyamide et d'amidon. Les additifs tels que les colorants et les conservateurs ne sont pas compris dans cet article. Les tensioactifs non plus.