L'homme est un animal terrestre qui reste un étranger en milieu aquatique où la lutte pour la survie est féroce. De nombreuses espèces marines ou dulçaquicoles sont puissamment armées physiquement, mais aussi chimiquement. Les fonctions venimeuse et/ou vénéneuse sont tout particulièrement développées dans les biotopes aquatiques. Un être humain peut ainsi être victime d'envenimations (pénétration intratissulaire de venin via un organe vulnérant) ou d'intoxication (ingestion de fruits de mer contaminés par des toxines). Les connaissances sur la toxicologie marine ont beaucoup augmenté au cours des dernières décennies et l'on distingue désormais de nombreux syndromes en toxicologie marine dont beaucoup ne sont décrits qu'en milieu tropical. Les praticiens de métropoles peuvent cependant être confrontés à ces pathologies pour plusieurs raisons : désormais, les produits de la mer sont distribués dans le monde entier ; l'Outremer français est directement concerné ; les touristes de retour en France métropolitaine peuvent avoir été victimes de ces accidents pendant leurs vacances ; le réchauffement climatique permet l'installation de nouvelles espèces parfois toxiques sur notre littoral. Enfin, le risque d'accumulation de toxines émergentes dans les bivalves est un sujet d'actualité épineux qui peut, dans un futur proche, mettre en péril la conchyliculture dans plusieurs régions du monde, dont l'Europe. Nous proposons une synthèse des connaissances actuelles sur les organismes aquatiques dangereux permettant aux médecins néophytes de mieux comprendre la complexité de ce sujet.