De nombreuses études épidémiologiques semblent démontrer que l’ostéoporose et les maladies athéromateuses semblent être liées, contribuant au développement du concept de l’axe os–vaisseaux. Des études longitudinales ont révélé une corrélation entre la progression des calcifications vasculaires et la déminéralisation osseuse. De nombreux facteurs de risque sont communs aux deux maladies (diabète, tabagisme, insuffisance rénale) mais le lien biologique entre les calcifications cardiovasculaires et l’ostéoporose fait partie du processus de vieillissement. Néanmoins, l’association entre les calcifications cardiovasculaires et l’ostéoporose reste significative après ajustement à l’âge, indiquant l’existence de liens physiopathologiques communs entre la minéralisation osseuse et les calcifications cardiovasculaires. Les calcifications vasculaires sont un phénomène actif, associé à la différenciation de phénotype contractile en phénotype sécrétoire des cellules musculaires lisses et de fibroblastes et leur différenciation en « ostéoblastes ». Ceux-ci sont biologiquement actifs avec une synthèse de protéines régulatrices de l’ostéogenèse, protéines également exprimés et actives au niveau des parois artérielles. L’association entre l’ostéoporose et les calcifications artérielles est observée en association avec de nombreux systèmes biologiques, en particulier ceux induisant inflammation et stress oxydant. Parmi ceux-ci figurent en bonne place le système OPG/RANK/RANKL ainsi que les troubles du métabolisme phosphocalcique et osseux (PTH, vitamine D, vitamine K, Klotho). L’hyperphosphatémie joue un rôle important dans la différenciation des cellules musculaires lisses en ostéoblastes en régulant l’activation du facteur de transcription CBFA1/RUNX. La déminéralisation osseuse peut être également la conséquence secondaire d’une artériosclérose calcifiante généralisée, les artères et artérioles de l’os étant également sujettes à l’athérosclérose impliquant la diminution de la circulation osseuse et les troubles de la minéralisation. Les associations entre les anomalies osseuses et artérielles suggèrent l’existence d’un axe « os–vaisseaux ». La nature de cette association peut être :

– la conséquence de facteurs communs agissant sur le remodelage osseux et vasculaire ;

– une action directe des cellules osseuses sur la biologie et la structure vasculaire ;

– la diminution de la perfusion osseuse résultant de l’athérosclérose des vaisseaux de l’os.