Les oligoéléments ou éléments-traces sont des substances non organiques et non énergétiques comme les minéraux, les métaux et les métalloïdes nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme. Il est d'usage de regrouper ceux dont la teneur est de moins de 0,01 % du poids corporel, ce qui exclut de fait le calcium, le phosphore et le magnésium et les électrolytes. On dénombre 17 micronutriments ayant des fonctions biologiques dont 12 sont considérés comme essentiels chez l'homme : fer, zinc, sélénium, iode, cuivre, chrome, cobalt, fluor, manganèse, molybdène, vanadium et bore (arsenic, étain, lithium, nickel, silicium, présents chez les mammifères, n'ont pas d'effets définis dans l'espèce humaine). En dépit de leur essentialité démontrée par les conséquences délétères de leur carence, ces éléments peuvent aussi être toxiques en cas d'apports massifs ou d'une accumulation liée à une atteinte héréditaire ou acquise de leur régulation. La fréquence des carences et subcarences est au cœur d'un débat concernant l'intérêt d'une supplémentation ou d'une fortification alimentaire préventive, sachant qu'une alimentation équilibrée et variée pourvoit à l'ensemble des besoins.