Le diabète est une maladie qu’on soigne mais qu’on ne guérit pas. Plusieurs patients sont toujours en quête de solutions alternatives. L’objectif était d’évaluer la fréquence de l’utilisation des plantes médicinales chez le patient diabétique Tunisien.

Étude transversale menée auprès des patients diabétiques suivis à l’hôpital du jour de l’Institut National de Nutrition pour déséquilibre chronique du diabète entre janvier et avril 2020. Les femmes enceintes ou allaitantes et les patients ayant une maladie néoplasique n’étaient pas inclus.

Soixante patients ont été inclus (âge moyen : 54±13 ans, sex-ratio :0,53 ; 39 % analphabètes ou avec un niveau d’instruction primaire ; 84 %diabétiques de type 2). L’utilisation des plantes médicinales était rapportée par 64 % des patients. Elle était associée à un âge plus jeune (p=0,022) et un meilleur niveau d’instruction (p=0,028). Les plantes médicinales les plus utilisées étaient : le fenugrec (55 %), la cannelle (21 %), le lupin (13 %), les feuilles d’oliviers (11 %), le marrubium (11 %) et la nigelle (8 %). La majorité (58 %) les utilisait en infusion (52 % graines et 24 % feuilles). Environ 42 % était satisfaits et rapportaient une amélioration physique dans 88 % des cas. Des effets indésirables comme l’hypoglycémie, vertiges, céphalées et épigastralgies étaient rapportés par 16 % des patients. Le recours à la phytothérapie était souvent (88 %) conseillé par un autre patient. Seulement 3 % avaient demandé l’autorisation de leur médecin traitant avant d’essayer ces plantes.

Devant la fréquence de la phytothérapie, une éducation sur les risques potentiels est indispensable notamment chez les jeunes patients à haut niveau d’instruction.