Partant du constat bien connu que la féminisation de l’emploi s’accompagne d’un phénomène « de plafond de verre », qui limite la carrière des femmes, l’article expose les trois principales explications apportées par les travaux de sciences humaines et sociales. La première est d’ordre sociologique et éclaire le rôle actif des femmes en lien avec leur socialisation. La seconde est d’ordre anthropologique et pointe la persistance de croyances relatives au « féminin » dans les sociétés contemporaines. La troisième est d’ordre organisationnel et met au jour le caractère involontairement discriminant de certaines règles professionnelles. Loin d’être exclusives, ces trois explications sont en réalité autant de facteurs qui participent de manière articulée, quasi systémique, au « plafond de verre ». La recherche actuelle montre, en effet, que ce dernier est le produit de mécanismes subtils, souvent informels et peu visibles, qui ne sont pas en soi et séparément discriminants, mais dont les effets cumulatifs tendent à freiner les femmes dans leur progression.

Based on the well-known observation that the feminization of employment is accompanied by a “glass ceiling” phenomenon that limits women's careers, the article sets out the three main explanations provided by work in the humanities and social sciences. The first is sociological and sheds light on the active role of women in relation to their socialization. The second is anthropological and points to the persistence of beliefs relating to the “feminine” in contemporary societies. The third is organizational and highlights the unintentionally discriminatory nature of certain professional rules. Far from being exclusive, these three explanations are as many factors which participate in an articulated, almost systemic way, in the “glass ceiling”. Current research indeed shows that the latter is the product of subtle mechanisms, often informal and not very visible, which are not in themselves and separately discriminating but whose cumulative effects tend to slow women down in their progression.