La kétamine est une aryl-cycloalkylamine commercialisée depuis plus de 50 ans. Son mode d'action original par blocage non compétitif des récepteurs-canaux N-méthyl-D-aspartate (NMDA) lui confère des propriétés très différentes des autres agents anesthésiques. Elle induit une anesthésie dite dissociative en activant le système limbique, mais en déconnectant les voies thalamo-néocorticales. Elle exerce peu d'effets dépresseurs cardiorespiratoires. Associée à la succinylcholine, elle permet une induction en séquence rapide chez les patients en état de choc. Elle préserve l'oxygénation et possède un puissant effet bronchodilatateur. Elle est indiquée chez l'allergique et l'asthmatique. Elle possède des effets anti-pro-inflammatoires. Ses effets neurologiques ont été complètement réévalués au cours des dernières années. Chez les patients ventilés, en association aux agents GABA (acide gamma-aminobutyrique)-ergiques, elle diminue la pression intracrânienne (PIC) en préservant la pression de perfusion cérébrale (PPC). Elle a des propriétés antiépileptiques et, de façon expérimentale, neuroprotectrices. Elle n'a plus de raison d'être contre-indiquée en cas de lésion intracrânienne. Pure ou associée au propofol, elle peut être utilisée en sédation en ventilation spontanée (VS) dans de nombreuses situations, voire pour des gestes lourds en situation dégradée. Depuis 20 ans, ses propriétés analgésiques et antihyperalgésiques ont focalisé l'attention sur son intérêt pour l'analgésie per- et postopératoire dans le cadre d'une stratégie multimodale, voire du nouveau concept d'anesthésie sans opioïdes. Associée aux morphinomimétiques, elle permet une diminution de leur consommation et de leurs effets secondaires. Elle s'intègre dans le concept d'analgésie préventive des douleurs postopératoires persistantes (DPCP). Elle a une place dans le traitement des douleurs neuropathiques ou carcinologiques réfractaires aux traitements conventionnels. Sa seule contre-indication formelle est l'induction d'une tachycardie ou d'une poussée tensionnelle, en particulier chez les hypertendus ou les coronariens non équilibrés, ce qui n'est pas un danger aux faibles doses titrées.