État de la question. Ce sujet apparaît a priori éloigné des missions des médecins ou des soignants paramédicaux confrontés à ces patients. Les « soins de support » eux-mêmes, identifiés dans le Plan cancer, comprennent le traitement symptomatique, le soutien psychologique et social, les soins de kinésithérapie mais pas clairement les « soins spirituels ». L’enseignement est lacunaire et la définition des rôles imprécise.

Perspectives. On peut envisager que la spiritualité soit la conscience ou la recherche du sens de sa propre vie et des relations à autrui, et celle de la transcendance. Les besoins spirituels des patients, fondés sur la question du sens, sont loin d’être étrangers aux processus thérapeutiques. La reconnaissance et la prise en compte du rôle fondamental des aspects spirituels dans les processus décisionnels seraient un gage de la liberté du patient et du respect de sa singularité. Les besoins spirituels caractérisent l’être humain et constituent le fondement des projets de soins partagés, c’est-à-dire porteurs de sens, pour les personnes atteintes et pour les soignants.

Background. Theoretically this subject seems remote from the role of doctors or paramedical staff caring for these patients. The supporting treatments themselves, identified in the Cancer Plan, include symptomatic treatment, social and psychological support, physiotherapy but not clearly spiritual care. The advice is patchy and the definition of roles imprecise.

Viewpoints. One could envisage that spirituality is the awareness of, or the search for, the meaning of life and the relationship with others, and of transcendence. The spiritual needs of patients, based on the question of meaning, are not remote from the therapeutic process. The recognition and taking into account of the fundamental role of spiritual aspects in the decision making process is a measure of the liberty of the patient and of respect for his individuality. Spiritual needs are characteristic of the human condition and constitute the foundation of schemes of shared care, that is to say meaningful for both patients and carers.